I neonati e i bambini suscettibili di celiachia possono iniziare a mostrare i sintomi della malattia non appena iniziano ad assumere alimenti contenenti glutine. Tuttavia, i segni della celiachia nei neonati e nei bambini piccoli possono essere molto lievi e facili da ignorare. Un comportamento che indica un disagio nei pressi della pancia del vostro bambino può essere facilmente travisato.

Non è insolito che ai neonati venga diagnosticata la celiachia prima del secondo o addirittura, in alcuni casi, del primo compleanno. Ma come capire se il proprio bambino deve essere sottoposto a un test?

Purtroppo, può essere difficile dirlo. Ci sono, però, alcuni sintomi tipici della celiachia che dovreste discutere con il vostro pediatra, soprattutto se uno dei due genitori ha una storia familiare di celiachia (è una condizione genetica che può essere trasmessa da genitore a figlio).

I sintomi della celiachia nei neonati e nei bambini piccoli includono:

mancata crescita, compreso il mancato aumento di peso e persino la perdita di peso

stomaco gonfio

diarrea

costipazione

irritabilità

stanchezza

Il ritardo di crescita staturo-ponderale come sintomo della celiachia

Quando la maggior parte delle persone pensa ai sintomi della celiachia, pensa alla diarrea. La diarrea è comune nei bambini e negli adulti prima della diagnosi, anche se è ben lungi dall’essere un sintomo universale della celiachia.Molti neonati e bambini piccoli che hanno la diarrea, però, hanno più probabilità di soffrire di un ritardo di crescita staturo-ponderale.

Questa patologia descrive i neonati e i bambini che non aumentano di peso o non si sviluppano velocemente come i loro coetanei. I neonati che non riescono a crescere possono avere un peso inferiore al 3° percentile delle tabelle di crescita standard o il 20% al di sotto del peso ideale per la loro altezza, e possono avere una circonferenza cranica più piccola.

Possono anche mostrare una crescita normale che poi rallenta o addirittura si ferma, e possono iniziare a perdere peso invece di guadagnarlo.

Oltre al rallentamento o all blocco della crescita, i neonati che soffrono di questa patologia possono perdere alcune tappe dello sviluppo delle capacità fisiche, come rotolare, sedersi, stare in piedi e camminare, e possono mostrare ritardi anche nello sviluppo delle abilità mentali e sociali.

Una diagnosi di ritardo di crescita staturo-ponderale non significa che il vostro bambino sia affetto anche da celiachia – in realtà, ci sono numerose altre condizioni che possono causare ritardo nella crescita e scarso aumento di peso. Ma questo tipo di ritardo è spesso il segno principale della celiachia nei neonati e nei bambini piccoli, quindi vale la pena di considerare la possibilità e di discuterne con il vostro pediatra, se non è chiaro cosa sta causando i problemi del vostro bambino.

Pancia gonfia e dolorante nei neonati celiaci

In alcuni casi, il mancato sviluppo è l’unico segno di celiachia in un neonato o in un bambino molto piccolo. Esistono, però, anche altre possibili indicazioni, che non tutti i bambini lamenteranno come sintomi.

Per esempio, i neonati e i bambini con la celiachia possono anche soffrire di stomaco gonfio – ben al di là di quello che sarebbe considerato il normale e paffuto pancino di un neonato in carne. Possono anche avere dolori addominali che causano lamenti e pianti, anche se potrebbe essere difficile determinare la posizione esatta e la fonte di quel dolore.

Un bambino o un neonato che soffre di celiachia può anche avere diarrea cronica o costipazione, anche se gli studi medici mostrano che questi sintomi possono essere più comuni nei bambini più grandi e negli adulti che nei bambini molto piccoli.

Diagnosticare la celiachia nei neonati e nei bambini piccoli

Se il vostro pediatra è d’accordo che si possa trattare di celiachia, molto probabilmente indirizzerà il vostro bambino a fare delle analisi del sangue apposite. Questi esami del sangue per la celiachia non sono in grado di diagnosticare la malattia, ma possono solo dire se è probabile che il vostro bambino ne sia affetto o meno. Sulla base dei risultati di queste analisi del sangue, il pediatra può raccomandare al bambino di sottoporsi a una procedura chiamata endoscopia, che può fornire una diagnosi definitiva.

In un’endoscopia il medico prende dei campioni del rivestimento intestinale per cercare un tipo di danno intestinale chiamato atrofia villosa, tipico della celiachia. Anche se gli esami del sangue possono fornire un’indicazione molto buona della presenza di celiachia, l’endoscopia è l’unico modo per avere una conferma certa. Dovreste discutere con il vostro pediatra se un’endoscopia è necessaria nel caso del vostro bambino.

Conclusioni

Se sospettate che il vostro bambino o neonato possa avere la celiachia, il primo passo dovrebbe essere quello di parlare con il pediatra, che può riesaminare le tabelle di crescita per vedere se c’è veramente un problema e quando questo problema potrebbe essere iniziato. Siate pronti a descrivere i sintomi e a condividere quando avete introdotto per la prima volta il glutine nella dieta del vostro bambino. Non eliminate il glutine dalla dieta del vostro bambino per il momento, perché ciò può invalidare i risultati dei test.

Se il pediatra diagnostica al vostro neonato o bambino la celiachia, sarà per lui opportuno rispettare una dieta priva di glutine per tutta la vita. Fortunatamente, con l’inizio di questa dieta è probabile che la crescita e lo sviluppo riprendano, e qualsiasi fastidio dovrebbe diminuire notevolmente.