Per affettività, in questo caso, si intende l’espressione esterna delle emozioni interne di una persona. Per la maggior parte degli individui vi è una congruenza tra affettività e circostanza; per esempio, se vi viene data la notizia che un amico è morto, la vostra reazione comprenderebbe tristezza e lacrime.

Tuttavia, per una certa percentuale della popolazione, l’affettività esteriore non corrisponde alla situazione in cui si trova. Questo è il caso dell’affettività inappropriata, che può avere una varietà di cause.

Se conoscete qualcuno che sorride durante una tragedia o che non mostra emozioni quando ci si aspetterebbe, questi potrebbe avere un’affettività inappropriata.

Per comprendere appieno tutte le ramificazioni di questo disturbo, prenderemo in considerazione nel dettaglio i sintomi, le cause, le condizioni correlate, la diagnosi, la gestione, il trattamento e le altre questioni annesse.

Panoramica sull’Affettività Inappropriata

Come si è già detto, l’affettività inappropriata comporta la visualizzazione di reazioni che non corrispondono alla situazione in cui ci si trova o eventualmente anche al proprio stato interiore.

Le emozioni, le azioni o il comportamento generale che sembrano fuori luogo in una situazione rientrano nella concezione generica di “affettività inappropriata”.

L’affettività inappropriata può essere un sintomo di diversi problemi fisici o mentali di fondo, ma può anche essere un disturbo a sé stante. Da oltre 100 anni gli psichiatri ed altri professionisti hanno riconosciuto l’affettività inappropriata quale problema tra i pazienti, segnalando eventi come risate o lacrime senza alcun motivo.

Nel 1909, studiando quella che oggi conosciamo come schizofrenia, Stransky parlava di “atassia intrapsichica” riferendosi ad una condizione che comportava un disturbo tra pensieri e affetti. Nel 1950 Bleuler notò che la prognosi clinica dei pazienti schizofrenici che mostravano un’affettività inappropriata era molto più povera di quelli che non ne davano prova.

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Cause dell’Affettività Inappropriata

Esistono diverse cause potenziali per un’affettività inappropriata, che rientrano nelle categorie descritte di seguito.

Danni cerebrali o disfunzioni neurologiche

L’affettività inappropriata può derivare da danni fisici al cervello, come quelli che si verificano a causa di un tumore al cervello, danni cerebrali, demenza, lesioni cerebrali, traumi cranici, ecc.

Quando l’affettività inappropriata deriva da un problema cerebrale strutturale, le aree che sono comunemente coinvolte includono il sistema limbico, la corteccia cingolata anteriore e la corteccia prefrontale.

Schizofrenia e altri disturbi psicotici

Una seconda causa principale dell’affettività inappropriata è costituita da disturbi mentali come la schizofrenia, il disturbo bipolare, il disturbo schizoaffettivo, ecc. Spesso questi individui non hanno perso la propria capacità di reazione emotiva, ma sembrano aver perso quella che fa sì che si verifichi in modo normale e previsto; questo accade perché la loro affettività è una reazione alle loro allucinazioni o deliri, e alle loro ipotesi sulle ragioni delle azioni altrui.

Queste persone potrebbero anche avere delle reazioni strane che non sembrano avere senso ad un osservatore esterno. Mostrano così emozioni e comportamenti che non sembrano essere coerenti con la realtà della situazione, ma che in realtà lo sono in rapporto alla loro esperienza interna di essa.

Nella schizofrenia, un tipo di affettività inappropriata è talvolta chiamato “affetto piatto”, che si verifica quando si ha un’espressione ridotta dell’emozione.

Fattori psicologici

Ci possono essere anche altre cause all’affettività inappropriata che non sono dovute a danni cerebrali o a disturbi mentali. Nella maggior parte di questi casi, la persona è in grado di reagire in modo normale, ma per un motivo o per un altro non lo fa. Ad esempio, una persona in terapia può mettersi a ridere mentre descrive una situazione difficile così da poter controllare le proprie emozioni in modo autoprotettivo.

Diagnosi dell’Affettività Inappropriata

Se siete preoccupati di essere soggetti ad affettività inappropriata (o che qualcuno di vostra conoscenza lo sia), è importante ottenere una diagnosi da un professionista della salute mentale autorizzato. Il vostro medico può indirizzarvi ai professionisti necessari, come un neurologo, uno psicologo o uno psichiatra.

Il primo passo è generalmente quello di escludere qualsiasi condizione fisica o neurologica che causi l’affettività inappropriata. Spesso si tratta infatti di un sintomo di un altro disturbo piuttosto che una sindrome a sé stante, quindi si procederebbe ad una valutazione anche in rapporto ad eventuali disturbi mentali che potrebbero esserne una potenziale causa. Si valuterebbe anche la gravità del problema, così da determinare dove esso cada nel range tra le forme lievi e quelle più gravi.

Condizioni che comportano un’affettività inappropriata

Ci sono varie condizioni possono esservi associate:

Disturbi Mentali

– Grave disturbo depressivo.

– Schizofrenia.

– Disturbo schizoide di personalità.

– Disturbo post-traumatico da stress.

– Disturbo schizoaffettivo.

– Psicopatia.

– Disturbo dissociativo.

– Disturbo della personalità borderline.

Condizioni neurologiche

– Danni cerebrali.

– Sindrome pseudobulbare.

– Autismo.

– Demenza.

– Malattia di Alzheimer.

– Traumi cranici.

– Tumori al cervello.

– Sclerosi multipla.

Sintomi dell’Affettività Inappropriata

I sintomi specifici dell’affettività inappropriata dipenderanno dalla sua causa di fondo e si manifesteranno in termini di espressioni facciali, tono della voce e in ciò che si dice. Di seguito sono riportati alcuni potenziali sintomi:

Pianto incontrollabile anche quando non ci si sente tristi.

Riconoscimento che le proprie reazioni siano inappropriate.

Emozioni che non corrispondono alla realtà di una situazione.

Mostrare felicità durante una tragedia.

Arrabbiarsi senza che vi sia alcuna provocazione esterna.

Affezione piatta o assenza delle reazioni emotive attese (ma non si tratta di un semplice trattenimento delle emozioni).

Ovviamente, i tipi specifici inerenti ai sintomi provati dipenderanno dalla causa alla base dell’affettività inappropriata.

Tipi di Affettività Inappropriata

Oltre ai sintomi generali di un’affettività inappropriata, esiste anche un insieme di categorie specifiche all’interno delle quali i sintomi possono essere raggruppati. Ricordatevi che l’affettività inappropriata è semplicemente un’espressione emotiva che non corrisponde alla situazione o allo stato emotivo interno della persona.

I vari tipi sono elencati di seguito.

Affetto smussato

L’affetto smussato è un sintomo comune nella schizofrenia e nei disturbi ad essa correlati, e si riferisce ad un livello più basso dell’intensità dell’espressione emotiva. Una persona con un affetto smussato mostrerà poco dei propri sentimenti anche in situazioni emotive. Per esempio, una persona con un’affezione smussata può raccontare una storia di un incidente d’auto, ma non dire molto di come questo evento l’abbia fatta sentire, parlandone in modo monotono e senza molte espressioni facciali.

Affetto limitato

L’affetto limitato è una riduzione del proprio campo espressivo. In questo caso, la persona che descrive l’incidente d’auto può mostrare qualche sentimento ed emozione, ma in misura minore rispetto a quanto ci si aspetterebbe in rapporto al contenuto di ciò che viene detto.

Affetto piatto

L’affetto piatto si riferisce al fatto di non mostrare assolutamente alcun sentimento o emozione, a prescindere dalle circostanze. Siamo ad un passo al di sotto dell’affetto smussato, poiché qui vi è una completa assenza dell’espressione emotiva.

Affetto labile

Una persona con affezione labile mostra dei rapidi cambiamenti nelle sue emozioni che non sembrano essere connessi a situazioni esterne o risultano essere inappropriati per la situazione in corso. In altre parole, se si ha un affetto labile, si mostrano dei rapidi e ripetuti cambiamenti di umore o di reazioni emotive. Una persona con affetto labile sembra non avere il controllo delle proprie emozioni.

Questo tipo di affetto si manifesta spesso in disturbi neurologici come la sindrome pseudobulbare, ed anche in episodi maniacali del disturbo bipolare e del disturbo di personalità borderline. L’affetto labile può anche derivare da stanchezza, stress/ansia e sovrastimolazione.

Affetto superficiale

L’affetto superficiale è simile all’affetto smussato, ma è spesso usato per descrivere l’esperienza emotiva di persone affette da psicopatia. Una persona con affettività superficiale prova poche emozioni in situazioni che si presuppone suscitino dei sentimenti specifici.

Questo vuol dire che ciò che induce la maggior parte delle persone a provare delle emozioni negative non ha lo stesso impatto sugli psicopatici. Per esempio, il serial killer americano Richard Ramirez, noto anche come Night Stalker, quando è stato condannato a morte, ha risposto con: “È un bell’affare. La morte ha sempre fatto parte della vita. Ci vediamo a Disneyland”.

Trattamento dell’Affettività Inappropriata

Il trattamento dell’affettività inappropriata dipende dalla sua causa di fondo. La possibilità di ricevere un trattamento adeguato dipende anche da una diagnosi accurata, ed ecco perché è così importante rivolgersi ad un operatore sanitario se voi o qualcuno che conoscete dovesse convivere con questo genere di sintomi.

La maggior parte dei tipi di affettività inappropriata saranno trattati con qualche genere di farmaco a seconda della gravità dei sintomi. Anche se si ricorre alla psicoterapia, di solito si tratta di un’aggiunta ai farmaci, perché la terapia da sola spesso non aiuta a risolvere il problema.

I farmaci che possono essere utilizzati includono antipsicotici (in caso di schizofrenia o psicosi), antidepressivi o stabilizzatori dell’umore (in caso di disturbi dell’umore o problemi correlati), ed anche un farmaco specifico approvato dalla U.S. Food and Drug Administration per il trattamento della sindrome pseudobulbare (una combinazione di destrometorfano e chinidina).

Aiutare qualcuno con Affettività Inappropriata

Se vi prendete cura di una persona con affettività inappropriata, la situazione può essere difficile anche per voi. Si può reagire in modo negativo o difensivo ai comportamenti dell’altra persona, il che può peggiorare ulteriormente la situazione. Potreste anche essere confusi dal suo comportamento e non sapere come reagire.

In questo caso è importante che vi riserviate del tempo per cercare un aiuto anche per voi stessi. Possono essere utili dei gruppi di sostegno o altri strumenti per connettersi ad altre persone che affrontano gli stessi problemi. Potreste anche prendere in considerazione una terapia di conversazione per imparare a gestire al meglio la situazione ed anche le vostre esigenze ed emozioni.

Affrontare l’affettività inappropriata

Se si vive con affettività inappropriata, può risultare difficile sapere come affrontare la situazione. Di seguito sono riportati alcuni suggerimenti per minimizzare l’impatto che questo disturbo ha sulla vostra vita.

Se non l’avete già fatto, rivolgetevi ad un operatore sanitario per determinare la causa che è alla base della vostra affettività inappropriata. Questa persona sarà in grado di consigliarvi il trattamento appropriato per la vostra situazione.

Se avete una condizione neurologica che vi fa reagire in modo inappropriato, può essere utile condividerla con le persone a voi vicine in modo che possano capire meglio ciò che sta accadendo.

Se si soffre di schizofrenia o di una patologia correlata, è importante cercare un sostegno sociale, come ad esempio un gruppo di supporto per la schizofrenia, e provare a gestire lo stress, fare una regolare attività fisica, dormire abbastanza ogni notte, evitare l’uso di sostanze come l’alcol e mangiare cibi sani che possano aiutare a riequilibrare il proprio umore.

Conclusioni

Un’affettività inappropriata colpisce voi o qualcuno che conoscete? Anche se questa può essere una condizione debilitante perché colpisce ogni settore della vostra vita, dal lavoro alle relazioni sociali, con l’aiuto di un operatore sanitario è possibile ridurre l’impatto che questo disturbo ha sulla vostra vita. Una volta che avrete i vostri sintomi sotto controllo, tutte le aree della vostra vita dovrebbero migliorare e il vostro senso di controllo aumenterà di conseguenza.

Sia che vi vengano prescritti dei farmaci e/o che riceviate una psicoterapia, è importante seguire il protocollo che vi viene prescritto per assicurare le migliori possibilità di successo. Ricordate che, anche se vi sentite meglio, la maggior parte delle condizioni che richiedono l’assunzione di farmaci comporterà una loro assunzione a lungo termine. Per questo motivo dovreste sempre seguire i consigli del vostro medico e non prendere mai delle decisioni inerenti al vostro trattamento da soli.