Il glutine è una forma di proteina vegetale presente nei cereali di grano, orzo e segale. Il glutine si trova anche nella stragrande maggioranza degli alimenti che contengono ingredienti derivati da questi cereali. Mentre è possibile avere una vera e propria reazione allergica alla proteina del glutine nel grano, tale allergia è generalmente indicata come allergia al grano, non come allergia al glutine.
Ufficiosamente, però, molte persone usano il termine “allergia al glutine” in modo intercambiabile con i termini celiachia e sensibilità al glutine non celiaca, due condizioni distinte che comportano due diverse reazioni fisiologiche al glutine.
Né la celiachia né la sensibilità al glutine non celiaca sono tecnicamente ” un’allergia” – le allergie in genere comportano sintomi quasi immediati come starnuti e prurito, mentre le reazioni alla celiachia e alla sensibilità al glutine sono più spesso ritardate e comportano sintomi gastrointestinali e neurologici.
Ma man mano che è aumentata la consapevolezza della dieta senza glutine, per alcune persone con celiachia o sensibilità al glutine è risultato più semplice dire alle persone che avevano “un’allergia al glutine” piuttosto che prendersi il tempo di spiegare le loro condizioni.
Dopotutto, la maggior parte delle persone capisce il concetto di “allergia” (e potrebbe effettivamente avere delle allergie), e quindi potrebbe comprendere più istintivamente la necessità di evitare completamente la sostanza in questione.
Gestire la celiachia e la sensibilità al glutine – che si basa sulla totale elusione della sostanza illecita – è simile alla gestione di un’allergia, anche se la celiachia e la sensibilità al glutine non sono vere e proprie allergie.
Alcune persone nella comunità senza glutine sono infastidite da coloro che chiamano la loro condizione “allergia”. Ma in ultima analisi non vale la pena di fare polemiche, poiché l’uso del termine allergia può aiutare le persone (come i camerieri nei ristoranti) a capire più facilmente quella che altrimenti sarebbe una spiegazione lunga e forse confusa.