La celiachia latente viene diagnosticata quando si sono ereditati i geni della celiachia ma non si sono ancora manifestati segni o sintomi del disturbo autoimmune.

La diagnosi di celiachia latente viene fatta quando gli esami del sangue sono positivi alla condizione, ma un esame visivo dell’intestino non rivela alcun danno ai villi che rivestono l’organo. In quanto tale, a differenza della celiachia silente (subclinica), la celiachia latente è caratterizzata da una perdita di villi ma non da sintomi.

La celiachia latente, detta anche celiachia atipica, viene solitamente diagnosticata nelle seguenti circostanze:

Una persona può aver avuto una celiachia nell’infanzia che si è risolta da sola. Se un problema gastrointestinale si verifica più tardi nella vita, i test possono essere utilizzati per escludere la celiachia come causa.

Una persona può aver avuto l’insorgenza della celiachia durante l’infanzia ma è riuscita a trattarla con successo seguendo una dieta senza glutine. Anche in questo caso, se ci sono problemi più tardi nella vita, i test possono essere utilizzati per escludere la celiachia.

Se viene diagnosticata la celiachia latente, la vostra vita ne sarà poco colpita e probabilmente non avrete bisogno di cambiare la vostra dieta in questa fase. Il vostro medico potrebbe voler programmare un follow-up più frequente semplicemente per assicurarsi che non ci sia alcuna progressione o manifestazione della malattia.

Questo non dovrebbe però farvi pensare che siate completamente fuori pericolo.

Cosa fa la celiachia latente

Nei decenni passati, era insolito che a qualcuno venisse diagnosticata una celiachia latente.

Oggi, però, con la crescente consapevolezza della malattia, sempre più persone vengono sottoposte a test preventivi se qualcuno nella loro famiglia ne è già stato colpito. La celiachia è causata, in gran parte, dalla propria genetica. Avere il gene HLA-DQ8 non significa necessariamente contrarre la malattia, ma aumenta il rischio.

Secondo la fondazione no-profit Celiac Disease Foundation, le persone con un parente di primo grado affetto da celiachia (come un genitore, un figlio o un fratello) hanno una possibilità su 10 di sviluppare la malattia. 

Se decidete di sottoporvi al test e vi viene diagnosticata la celiachia latente, non dovreste dare per scontato che non abbiate nulla di cui preoccuparvi. Il semplice fatto di avere il gene aumenta il rischio di sviluppare la malattia a un certo punto. Se questo accade, potreste trovarvi a dover affrontare non solo la celiachia, ma anche altri disturbi autoimmuni.

Secondo alcune ricerche, le persone che sviluppano la celiachia sintomatica più tardi nella vita hanno il doppio delle probabilità di avere altri disturbi autoimmuni rispetto a quelle che sviluppano sintomi nella prima infanzia (34% contro il 16,8%, rispettivamente). I sintomi più comuni includono la malattia autoimmune della tiroide, la dermatite erpetiforme, la colite linfocitaria, la colite linfocitica, l’atassia del glutine e l’anemia autoimmune.

Seguire o meno una dieta senza glutine

È perfettamente ragionevole se dopo essere stati diagnosticati con una celiachia latente decidete di osservare e di aspettare. Iniziare una dieta senza glutine non è una decisione che andrebbe presa alla leggera, e se la si inizia impulsivamente poi si potrebbe fare fatica a mantenerla. 

Detto questo, ci sono alcune persone che ritengono che iniziare una dieta senza glutine (o, quanto meno, diminuire l’assunzione di glutine) possa ridurre la probabilità di progressione della malattia. Altri ricercatori consigliano di seguire diete senza glutine a tutte le persone affette da celiachia, indipendentemente dai sintomi o dalla classificazione della malattia. 

Alla fine, la scelta è interamente vostra. Pur essendo convincenti, le prove a sostegno delle diete senza glutine nelle malattie latenti non sono affatto categoriche. Parlate con il vostro gastroenterologo dei benefici e delle conseguenze di una dieta senza glutine e decidete cosa è giusto per voi.