Se siete celiaci, probabilmente saprete già che a causa di questa condizione il vostro corpo reagisce alla proteina del glutine che si trova nel grano, nell’orzo e nella segale attaccando il rivestimento del vostro intestino tenue.

Alcune persone affette da questa malattia riscontrano sintomi gastrointestinali importanti, tra cui diarrea, costipazione e dolori addominali. Ma altre persone con la celiachia non notano i sintomi digestivi principali. Possono avere altri sintomi della celiachia, tra cui stanchezza e problemi neurologici… o possono non avere alcun sintomo.

Se avete la celiachia senza sintomi evidenti, la vostra condizione è chiamata “celiachia silente” o “celiachia asintomatica”.

Nonostante la celiachia silente possa essere completamente priva di sintomi, potrebbe comunque verificarsi un’atrofia dei villi (villi intestinali danneggiati ed appiattiti) che preannuncia l’eventuale sviluppo di una lesione intestinale potenzialmente grave.

Come si manifesta la celiachia silenziosa

Al giorno d’oggi, con la consapevolezza della celiachia in crescita, molte più persone vengono diagnosticate come celiache semplicemente perché vengono identificate attraverso lo screening, non perché hanno avuto dei sintomi. Quando a qualcuno della vostra famiglia viene diagnosticata la celiachia, i medici richiedono lo screening di tutti i parenti stretti. Questo screening può rilevare casi di celiachia asintomatica.

Ad altre persone viene diagnosticata la celiachia perché hanno una patologia correlata, come la malattia tiroidea o l’anemia, e i loro medici le indirizzano verso lo screening per la celiachia.

In molte di queste persone, la diagnosi è una sorpresa (o addirittura uno shock); se non si hanno sintomi digestivi, probabilmente si è piuttosto sbalorditi nello scoprire di avere una condizione grave che coinvolge il tratto digestivo.

Le sfide di una dieta senza glutine

Potrebbe essere difficile iniziare una dieta senza glutine se non si notano i sintomi della propria condizione. Non c’è dubbio che mangiare senza glutine può essere complicato e difficile, e si è più tentati a sgarrare sulla dieta se non si soffre di sintomi.

Tuttavia, ci sono due ragioni per continuare a mangiare senza glutine anche se non si notano i sintomi principali dovuti all’ingestione di glutine.

La prima è quella di salvaguardare la vostra salute a lungo termine. Gli sgarri, anche quelli più piccoli, nella dieta possono provocare alcuni problemi di salute piuttosto significativi, tra cui la malnutrizione, l’infertilità, l’osteoporosi e potenzialmente anche alcuni tipi di cancro. 

Anche sgarrare alla propria dieta una o due volte al mese può impedire la guarigione dell’intestino e può perpetuare la risposta immunitaria anormale che causa la malattia, eliminando tutti i benefici dell’alimentazione senza glutine.

Inoltre, molte persone affette da celiachia, tra cui la celiachia silente o asintomatica, possono sviluppare altre malattie autoimmuni, come l’artrite reumatoide e la psoriasi, se continuano a consumare glutine. Anche se ci sono poche ricerche su questo, alcuni studi suggeriscono che una dieta senza glutine potrebbe prevenire o aiutare a trattare queste condizioni. 

Benefici di una dieta senza glutine

La seconda ragione per iniziare una dieta senza glutine, anche se non si notano i sintomi principali della celiachia, è che ci si potrebbe sentire meglio.

Anche se siete dei cosiddetti “celiaci silenti”, non dovreste dare per scontato che non noterete un miglioramento della vostra salute una volta adottata una rigorosa dieta senza glutine. Infatti, alcune ricerche indicano il contrario: le persone con la celiachia silente che seguono una dieta senza glutine, in realtà, affermano di aver notato un miglioramento della loro salute.

Gli studi suggeriscono che le persone con la celiachia silente tendono a normalizzare i sintomi di basso grado e li riconoscono solo una volta che hanno notato dei miglioramenti di salute dopo aver iniziato una dieta senza glutine.

In uno studio del 2011, un team di ricerca finlandese ha esaminato 40 soggetti che non avevano sintomi digestivi, ma che erano risultati positivi alla celiachia con un esame del sangue molto specifico per la celiachia. Tutti avevano anche qualche problema intestinale.

I ricercatori hanno diviso il gruppo in due, assegnando metà dei pazienti a una dieta senza glutine e l’altra metà a una dieta regolare e contenente glutine. Li hanno poi seguiti per un anno attraverso indagini volte a valutare sia i sintomi gastrointestinali che la qualità della vita legata alla salute.

I risultati della ricerca

La ricerca ha rilevato che i punteggi dell’indagine – sia nei sintomi che nella qualità della vita – sono migliorati nel gruppo che seguiva la dieta senza glutine, mentre i punteggi sono rimasti gli stessi nel gruppo che seguiva la dieta regolare. Inoltre, i livelli di acido folico e vitamina B12 sono migliorati nel gruppo senza glutine, ma sono rimasti gli stessi nel gruppo della dieta regolare.

Anche se il gruppo che seguiva la dieta senza glutine non aveva notato sintomi prima, ha riferito di aver visto alcuni sintomi minori – tra cui reflusso, gonfiore, distensione addominale e flatulenza – che si chiariscono quando si mangia senza glutine. I ricercatori hanno anche eseguito biopsie ripetute in entrambi i gruppi e hanno notato miglioramenti nei danni intestinali nel gruppo che mangiava alimenti senza glutine.

Dopo un anno di studio, i ricercatori hanno fatto passare il gruppo che mangiava glutine alla dieta senza glutine. Una volta che tutti i partecipanti allo studio avevano seguito una dieta senza glutine per un anno intero, hanno effettuato un sondaggio tra i soggetti dello studio.

I risultati? L’85 % ha dichiarato che avrebbe continuato a mangiare senza glutine e il 58 % ha giudicato “positivo” o addirittura “molto positivo” lo screening per celiaci e la successiva diagnosi.

Conclusione

Anche se siete dei celiaci silenti e non avete sintomi reali, soprattutto quelli gastrointestinali, potreste comunque notare dei miglioramenti di salute una volta iniziata una dieta senza glutine. Inoltre, se continuate a seguire una dieta senza glutine potrete evitare futuri problemi di salute.