A volte vedrete le parole “arricchito” o “fortificato” sugli alimenti trasformati, spesso con ulteriori indicazioni nutrizionali o sulla salute. Per certi versi, arricchimento e fortificazione sono simili, ma i termini non sono veramente intercambiabili. Si potrebbe dire che l’arricchimento è una forma di fortificazione, ma la fortificazione non è la stessa cosa dell’arricchimento.
Gli alimenti che hanno le parole arricchito o fortificato stampate sulle loro etichette hanno avuto uno o più nutrienti aggiunti durante il processo di produzione. I comuni “nutrienti aggiunti” includono calcio, vitamina C, potassio, ferro, proteine o fibre.
Alimenti arricchiti
La parola “arricchito” significa che sono state aggiunte sostanze nutritive in sostituzione di quelle scomparse durante il processo di produzione.Ad esempio, il grano intero è ricco di vitamine del complesso B e di ferro che si trovano nelle parti esterne del grano, che è chiamato guscio. Il grano integrale è nutriente e fa bene, ma la maggior parte delle persone preferisce usare la farina bianca per il pane, i dolci e altri prodotti da forno. Così i produttori di alimenti perfezionano il grano intero rimuovendo i gusci, creando farina bianca. Naturalmente, l’eliminazione dei gusci rimuove anche la maggior parte delle vitamine del complesso B e del ferro, che vengono aggiunti nuovamente nella farina prima di confezionarla e spedirla a negozi di alimentari e ristoranti.
L’arricchimento è regolato per proteggere i consumatori. Ad esempio, la Food and Drug Administration (FDA) degli Stati Uniti ha delle regole che i produttori di alimenti devono seguire per poter fare affermazioni sull’arricchimento.
Secondo la FDA, gli alimenti possono dichiarare di essere arricchiti se “contengono almeno il 10% in più del valore giornaliero di quel nutriente rispetto ad alimenti dello stesso tipo che non sono arricchiti”.
Inoltre, i prodotti possono essere etichettati come arricchiti quando soddisfano la “definizione della FDA per un tipo di alimento con un nome che include quel termine (come il pane arricchito o il riso arricchito)”. Per il nostro esempio, la farina può essere etichettata come “farina arricchita” solo se contiene quantità specifiche di tiamina, riboflavina, niacina, acido folico e ferro.
Alimenti fortificati
Gli alimenti fortificati hanno sostanze nutritive supplementari aggiunte dai produttori, ma non sono necessariamente destinate a sostituire le sostanze nutritive che sono andate perse durante la lavorazione.
Questo può essere utile per gli individui che possono perdere alcuni ingredienti essenziali e su scala più ampia. La fortificazione degli alimenti può contribuire a fornire nutrienti che tendono ad essere carenti nella dieta e offrono molto di buono per la popolazione. Ad esempio, uno dei primissimi alimenti fortificati negli Stati Uniti è stato il sale iodato.
Gli alimenti fortificati contengono solitamente sostanze nutritive aggiunte che non sono presenti in natura nel prodotto alimentare. L’idea è quella di rendere il cibo più sano integrandolo con una nutrizione supplementare.
Nei primi anni del 1900, il gozzo (una malattia della ghiandola tiroidea) era relativamente comune nelle zone in cui lo iodio era carente nel terreno. Nel 1924, alcuni produttori di sale aggiunsero lo iodio al loro prodotto contribuendo a ridurre drasticamente il numero di nuovi casi di gozzo in breve tempo.
Il latte è stato fortificato con vitamina D per la prima volta nel 1933 per garantire che una quantità sufficiente di calcio venisse assorbito. Una carenza di vitamina D può portare al rachitismo nei bambini e all’osteoporosi negli adulti.
Segni di carenza di vitamina D
Oggi, nel vostro negozio di alimentari troverete succo d’arancia con calcio, margarina con fitosterolo e cereali per la colazione arricchiti con vitamine e minerali. Si tratta di alimenti relativamente sani, ma anche i cibi spazzatura possono essere arricchiti con qualche sostanza nutritiva in più, in modo da poter sfoggiare il titolo di cibi fortificati o arricchiti. Quindi, assicuratevi di andare oltre alle indicazioni presenti sulla confezione ed esaminate le etichette con i valori nutrizionali sul retro o sul fondo di essa, perché la fortificazione può essere una cosa eccellente, ma non trasforma automaticamente il cibo spazzatura in cibo sano.
