I sintomi della sensibilità al glutine non celiaca (NCGS, o semplicemente sensibilità al glutine) sono divisi in due grandi categorie: sintomi gastrointestinali (GI) come dolore addominale, gonfiore e diarrea, e manifestazioni extra-intestinali che includono sintomi neurologici come annebbiamento mentale e sintomi sistemici (malessere generale, stanchezza e altro).

Questi sintomi sono spesso sorprendentemente simili a quelli della celiachia (CD) e dell’allergia al grano e quindi la diagnosi di NCGS dipende non solo da questi potenziali sintomi potenziali del disturbo, ma anche dall’esclusione della CD e dell’allergia al grano.

I sintomi associati alla NCGS si sviluppano nel giro di poche ore fino a un giorno dall’ingestione di glutine, scompaiono non appena il glutine viene eliminato dalla dieta e non ricompaiono finché il glutine viene evitato.

Sintomi gastrointestinali

I problemi digestivi sono i sintomi più comuni riportati dalle persone con sensibilità al glutine non celiaca. Questi tendono a imitare quelli della sindrome dell’intestino irritabile, o SII. (In realtà, la SII è stata individuata in alcune ricerche come disturbo associato).

Le manifestazioni GI più comuni della sensibilità al glutine sono ben rappresentate da uno studio condotto nel 2014 su pazienti con NCGS in 38 centri medici in Italia.

Incidenza dei sintomi GI della sensibilità al glutine

Sintomo Prevalenza

Dolore addominale 83%

Diarrea 54%

Dolore epigastrico (dolore appena sotto la gabbia toracica) 52%

Nausea 44%

Aerofagia (ingestione eccessiva di aria) 36%

Reflusso gastroesofageo 32%

Stomatite aftosa (aftosi) 31%.

Abitudini intestinali alternate 27%

Stitichezza 24%

Sintomi extra-intestinali

I sintomi che non influenzano la funzione GI sono più comuni nella sensibilità al glutine che nella celiachia. Questi spesso si dividono in sintomi neurologici o comportamentali e sintomi sistemici.

Sintomi comportamentali/neurologici

Tra i più comuni ci sono:

Mal di testa cronico: Uno studio ha rilevato che circa il 56% delle persone con sensibilità al glutine aveva mal di testa cronico.

Annebbiamento mentale, caratterizzato da difficoltà di concentrazione, vuoti di memoria a breve termine, confusione e disorientamento

Ansia, che può essere dovuta all’anticipazione del dolore addominale

Depressione, forse il risultato di un problema di salute cronico, anche se c’è qualche prova che il glutine può influenzare direttamente le funzioni cerebrali. Inoltre, ci sono anche ricerche che hanno rilevato un aumento della depressione tra le persone con sensibilità al glutine dopo averne assunto.

Neuropatia. L’intorpidimento o la sensazione di “spilli e aghi” alle braccia e alle gambe è spesso avvertita dalle persone con sensibilità al glutine. Ad esempio, nello studio del centro medico italiano, il 32% dei soggetti ha sperimentato questi sintomi.

Sintomi sistemici

Nello studio italiano, il 68% dei pazienti ha riferito di sentirsi generalmente male. La stanchezza è stata un sintomo prevalente, interessando il 64% dei pazienti.

Anche il dolore articolare e muscolare descritto come simile al disagio caratteristico della fibromialgia è spesso associato alla sensibilità al glutine non celiaca. Ci sono alcune ipotesi che sia dovuto ad un’infiammazione indotta dal glutine.

Alcune persone con NCGS sviluppano cambiamenti cutanei. Secondo uno studio americano, il 40% dei pazienti con sensibilità al glutine ha sviluppato un’eruzione cutanea e/o un eczema.

Lo spettro dei sintomi non-GI che sono stati collegati alla sensibilità al glutine si estende oltre questi più notevoli, compresi alcuni quantificati nello studio italiano.

Sintomi extra-intestinali della sensibilità al glutine – Incidenza del sintomo

Sensazione generale di malessere 68%

Fatica 64%

Mal di testa 54%

Ansia (che si ritiene sia causata dall’anticipazione del dolore addominale) 39%.

Atassia, o “annebbiamento mentale” 38%.

Torpore/spilli e aghi alle estremità 32%

Dolori articolari e/o muscolari (simili a quelli associati alla fibromialgia) 31%.

Eruzione cutanea 29%

Perdita di peso 25%

Anemia 23%

Depressione 18%

Dermatite 10%

Rinite 5%

Asma 3%