Tutti noi sperimentiamo lo stress nella nostra vita. Poiché la stragrande maggioranza dei problemi di salute è causata o influenzata dallo stress, è importante capire come lo stress influisce sul proprio corpo e imparare tecniche efficaci di gestione dello stress per rendere lo stress un alleato, invece che un nemico.

Cos’è lo stress?

Lo stress è la risposta del nostro corpo ai cambiamenti della nostra vita. Poiché la vita comporta cambiamenti costanti (che vanno dal lasciare la casa per andare al lavoro ogni mattina all’adattarsi ai grandi cambiamenti della vita come il matrimonio, il divorzio o la morte di una persona cara), non c’è modo di evitare lo stress. Ecco perché il vostro obiettivo non dovrebbe essere quello di eliminare tutto lo stress, ma di eliminare lo stress inutile e gestire efficacemente il resto. Ci sono alcune cause comuni di stress che molte persone sperimentano, ma ogni persona è diversa.

Cause di stress

Lo stress può provenire da molte fonti, che sono note come “fattori di stress”. Poiché la nostra esperienza di ciò che è considerato “stressante” è creata dalle nostre percezioni uniche su ciò che incontriamo nella vita (basate sul nostro mix di tratti di personalità, risorse disponibili, schemi di pensiero abituali), una situazione può essere percepita come “stressante” da una persona e semplicemente “stimolante” da qualcun altro.

In parole povere, lo stress di una persona può non essere percepito come stressante da un’ altra persona. Detto questo, alcune situazioni tendono a causare stress nella maggior parte delle persone e possono aumentare il rischio di burnout. Per esempio, quando ci troviamo in situazioni in cui le aspettative nei nostri confronti sono alte, dove abbiamo poco controllo e poche possibilità di scelta, dove non ci sentiamo attrezzati, dove possiamo essere giudicati duramente dagli altri e dove le conseguenze per il fallimento sono forti o imprevedibili, tendiamo ad essere stressati.

A causa di ciò, molte persone sono stressate a causa del loro lavoro, delle loro relazioni, dei loro problemi finanziari, dei problemi di salute, e di cose più banali come il disordine o gli impegni. Imparare a gestire questi fattori di stress può aiutare a ridurre la vostra esperienza di stress.

Effetti dello stress

Così come lo stress è percepito in modo diverso da ognuno di noi, esso influisce su tutti noi in maniera diversa e unica.

Una persona magari accuserà un mal di testa, mentre un’altra potrà scoprire che il mal di stomaco è una reazione comune, e un terzo potrà accusare uno qualsiasi degli altri sintomi. Sebbene tutti noi reagiamo allo stress a modo nostro, c’è un lungo elenco di conseguenze comuni dello stress, che vanno da quelle lievi a quelle che mettono a rischio la vita. Lo stress può influire negativamente sul sistema immunitario, il che può avere un impatto praticamente su tutti gli aspetti della salute. Lo stress può influenzare l’umore in molti modi.

Se vi trovate a sperimentare sintomi fisici che pensate possano essere collegati allo stress, parlate con il vostro medico per essere sicuri di fare il possibile per salvaguardare la vostra salute. I sintomi che possono essere esacerbati dallo stress non sono “tutti nella vostra testa” e devono essere presi sul serio.

Creare un piano di gestione dello stress è spesso una parte di un piano per il benessere generale.

Gestione efficace dello stress

Lo stress può essere gestito in modo efficace in molti modi diversi. I migliori piani di gestione dello stress di solito includono un mix di antistress che consentono di fronteggiarlo fisicamente e psicologicamente e aiutano a sviluppare la resilienza e le capacità di reazione.

Utilizzate gli antistress rapidi. Alcune tecniche di riduzione dello stress possono funzionare in pochi minuti per calmare la risposta allo stress del corpo. Queste tecniche offrono una “soluzione rapida” che aiuta a sentirsi più calmi al momento, e questo può aiutare in diversi modi. Se la risposta allo stress non viene attivata, si possono affrontare i problemi in modo più ponderato e proattivo. Si rischia meno di prendersela con gli altri per la frustrazione, il che può mantenere più sani i rapporti interpersonali. Inoltre, se si riduce sul nascere la risposta allo stress, si può anche evitare di provare uno stress cronico.

Gli alleviatori rapidi dello stress, come gli esercizi di respirazione, per esempio, possono non aumentare la nostra resilienza allo stress futuro o ridurre al minimo i fattori di stress che affrontiamo, ma possono certamente placare la reazione del nostro corpo una volta che la risposta allo stress è stata innescata.

Sviluppare abitudini antistress. Alcune tecniche sono meno convenienti da usare quando ci si trova nel bel mezzo di una situazione di stress. Ma se vengono praticate regolarmente, possono aiutare a gestire lo stress in generale facendo diminuire la reattività allo stesso ed aumentando la capacità di invertire la risposta allo stress in modo rapido e semplice.

Le abitudini sane a lungo termine, come l’esercizio fisico o la meditazione regolare, possono aiutare a promuovere la resilienza verso i fattori di stress, se li rendiamo una parte regolare della nostra vita. Le capacità di comunicazione e altre abilità legate allo stile di vita possono essere utili per gestire i fattori di stress e per cambiare il modo in cui ci sentiamo, non facendoci più sentire “sopraffatti” ma “sfidati” o addirittura “stimolati”.

Eliminate i fattori di stress quando potete. Potreste non essere in grado di eliminare completamente lo stress dalla vostra vita o anche i fattori di stress più grandi, ma ci sono aree in cui è possibile minimizzarlo e portarlo a un livello gestibile. Qualsiasi carico minore di stress che si riesce a eliminare può ridurre al minimo il carico di stress complessivo. Ad esempio, porre fine anche a una sola relazione tossica può aiutarvi a gestire in modo più efficace altri stress che sperimentate, perché potreste sentirvi meno sopraffatti.

Scoprire un’ampia varietà di tecniche di gestione dello stress, e poi scegliere un mix che si adatti alle vostre esigenze, può essere una strategia chiave per un efficace alleggerimento dello stress.

Domande frequenti sullo stress

Lo stress è inevitabilmente dannoso per la salute?

In realtà, no. Ci sono diversi tipi di stress che vanno dall’eustress, che è una forma di stress positivo ed eccitante, allo stress cronico, che è stato collegato a molti gravi problemi di salute ed è il tipo di stress negativo più spesso menzionato. Sebbene il desiderio più grande sia quello di gestire o eliminare i tipi di stress negativi, è tuttavia auspicabile mantenere le forme positive di stress nella nostra vita, per poter rimanere vitali e vivi. Tuttavia, se subiamo troppo stress nella nostra vita, anche lo stress “buono” può contribuire a livelli di stress eccessivi, che possono portare a farci sentire sopraffatti o a far scattare la risposta allo stress per troppo tempo. Per questo motivo è sempre importante imparare a rilassare periodicamente il corpo e la mente e a ridurre lo stress non necessario ogni volta che è possibile.

Come posso capire quando sono troppo stressato?

Lo stress ci colpisce tutti in modi diversi, non tutti negativi. (In effetti, lo stress di una vita eccitante può effettivamente servire come un buon motivatore e rendere le cose interessanti). Quando i livelli di stress diventano troppo intensi, tuttavia, molte persone accusano dei sintomi. Ad esempio, mal di testa, irritabilità e “pensiero confuso” possono essere sintomi di eccessivo stress. Anche se non tutti coloro che sono sotto stress avvertiranno questi sintomi specifici, per molti di loro sarà così. Se ci si accorge di non rendersi conto di quanto si è stressati fino a quando non si è totalmente sopraffatti dallo stress, è importante imparare a notare i sottili segnali del proprio corpo e il proprio comportamento, quasi come potrebbe fare un osservatore esterno. Per notare come il vostro corpo reagisce allo stress, potete provare questa meditazione body scan (che, allo stesso tempo, aiuta a rilassarsi).

Cosa posso fare quando mi sento sopraffatto dallo stress?

Tutti ci sentiamo sopraffatti di tanto in tanto; è normale. Sebbene sia praticamente impossibile eliminare i momenti in cui gli eventi cospirano contro di noi e la risposta del nostro corpo allo stress viene innescata, esistono dei modi per invertire rapidamente la reazione del corpo allo stress, tamponando i danni alla salute e mantenendo il pensiero chiaro, in modo da poter affrontare in modo più efficace ciò che sta succedendo nel momento in cui accade.

C’è un modo per essere meno colpiti dallo stress?

In realtà, praticando una o due tecniche regolari di gestione dello stress, è possibile eliminare parte dello stress che si prova sul momento e rendersi più resistenti di fronte allo stress in futuro. Ci sono diverse cose diverse che si possono provare, che vanno da una passeggiata mattutina a una pratica serale di journaling per guadagnare un po’ di tempo da passare con gli amici. Il trucco è trovare qualcosa che si adatti al vostro stile di vita e alla vostra personalità, in modo che sia più facile da rispettare.