La depressione è una malattia molto reale e curabile. Ma tutte le dicerie, i malintesi e i pregiudizi continuano ad essere barriere che impediscono a molte persone di curarsi, e le conseguenze di una depressione non curata possono essere pericolose. Capire bene la depressione, d’altra parte, può salvare delle vite. Ecco sette cose che tutti dovrebbero sapere sulla depressione e sui disturbi depressivi.

1 La depressione non ha sempre una causa scatenante

A volte le persone diventano depresse per quella che sembra essere una “buona” ragione, forse hanno perso il lavoro o un caro amico è morto, ma con la depressione clinica non ci deve essere necessariamente una ragione per come ci si sente. Le sostanze chimiche nel cervello che sono responsabili del controllo dell’umore possono essere squilibrate e farvi sentire abbattuti anche se tutto nella vostra vita sta andando bene.

2 Ci sono molte cose che possono causare depressione

Le cause della depressione non sono completamente comprese, ma si ritiene che la migliore spiegazione sia che essa sia probabilmente causata da una combinazione di fattori, come una tendenza genetica di fondo verso la condizione e alcuni fattori ambientali che possono agire come fattori scatenanti.

Alcune cause comuni di depressione

Avere un genitore e un nonno con depressione aumenta il rischio di depressione, il che suggerisce che la genetica giochi un ruolo importante. I tassi di depressione sono anche più alti tra coloro che hanno una storia di abuso di sostanze.Altri fattori legati alla depressione sono gli squilibri della chimica cerebrale, gli ormoni, i cambiamenti stagionali, lo stress e i traumi.

Squilibri della chimica cerebrale

La depressione è stata collegata a uno squilibrio nei neurotrasmettitori che influiscono sulla regolazione dell’umore. Questo include dopamina, serotonina e noradrenalina. La teoria è che avere troppi o troppo pochi di questi neurotrasmettitori può causare (o contribuire a) la depressione. 

Ormoni

Qualsiasi variazione nella produzione o nella funzione degli ormoni, ad esempio la gravidanza, le mestruazioni, la menopausa o i problemi alla tiroide, può contribuire alla depressione.

Cambiamenti stagionali

Il disturbo depressivo maggiore con schemi stagionali (disturbo affettivo stagionale) è innescato da interruzioni del ritmo circadiano del corpo.Un cambio di stagione può anche disturbare il sonno, il che può contribuire a creare uno stato d’animo depresso. 

Stress e traumi

La perdita di una persona cara, traumi e abusi, stress cronico e grandi cambiamenti nella vita (come il divorzio o la perdita del lavoro) possono scatenare la depressione. I ricercatori attribuiscono la colpa di tutto ciò agli alti livelli di cortisolo ormonale secreto durante questi periodi stressanti e traumatici. Il cortisolo colpisce il neurotrasmettitore serotonina e può scatenare la depressione. 

3 La depressione è più forte della tristezza ordinaria

La tristezza è una parte dell’essere umano, una reazione naturale alle circostanze dolorose. Tutti noi proveremo la tristezza a un certo punto della nostra vita. La depressione, tuttavia, è una malattia con molti più sintomi di uno stato d’animo infelice.

Quando la tristezza si trasforma in depressione, ci sono alcuni segni rivelatori, tra cui: 

Sentimenti persistenti di tristezza o uno stato d’animo di vuoto.

Sentirsi irritabili e inquieti.

Sentirsi ansiosi, senza speranza o impotenti.

Perdita di interesse per le attività che una volta vi piacevano.

Diminuzione del desiderio sessuale.

Bassa energia o sensazione di stanchezza.

Problemi di concentrazione, di memoria e di decisione.

Cambiamenti nell’appetito, nel peso e nel sonno.

Sintomi fisici (come mal di testa, problemi digestivi, mal di corpo e dolori) che non si placano con il trattamento.

Purtroppo non si può semplicemente uscire dalla depressione. Se riconoscete questi sintomi, chiedete aiuto a uno psicologo.

4 I bambini non sono immuni alla depressione

Esiste un mito secondo cui l’infanzia è sempre un momento gioioso e spensierato della nostra vita. Anche se i bambini non hanno gli stessi problemi degli adulti, come lo stress per il lavoro o le pressioni finanziarie, questo non significa che non possano deprimersi. L’infanzia porta con sé anche esperienze stressanti, come il bullismo e la lotta per l’accettazione da parte dei pari.

5 La depressione è una vera e propria malattia

 Non sei debole o pazzo. La depressione è una vera e propria malattia che i ricercatori ritengono sia causata principalmente da squilibri di alcune sostanze chimiche all’interno del cervello, i neurotrasmettitori. Alcuni esperti stanno addirittura iniziando a inquadrare la depressione come una malattia sistemica.

I seguenti neurotrasmettitori giocano un ruolo importante nel regolare il vostro umore, oltre ad essere coinvolti in molte altre funzioni in tutto il corpo:

Norepinefrina:  La sostanza che fa aumentare la frequenza cardiaca e la pressione sanguigna durante una risposta di “lotta o fuga” o in un periodo di stress.

Serotonina: la sostanza chimica “calmante” che aiuta a regolare il vostro umore e gioca un ruolo fondamentale nel vostro senso di benessere generale.

Dopamina: Aiuta a regolare le emozioni, la memoria, il pensiero, la motivazione e la ricompensa.

I ricercatori stanno continuando a imparare sempre di più su ciò che causa questi squilibri studiando i neurotrasmettitori come l’acetilcolina, il GABA e il glutammato, che possono anche avere un ruolo nella depressione.

6 La depressione è curabile

Ci sono diverse opzioni di trattamento molto efficaci per la depressione, compresi i farmaci e la psicoterapia. Inoltre, ci sono sempre nuovi trattamenti in fase di sviluppo che si stanno dimostrando efficaci nei casi in cui altri trattamenti hanno fallito.

Anche se il trattamento dovrebbe essere personalizzato per adattarsi al meglio ai sintomi e allo stato di salute generale, una combinazione di farmaci, psicoterapia e cambiamenti nello stile di vita viene spesso utilizzata per aiutare ad alleviare i sintomi della depressione.

Terapia

A seconda delle vostre situazioni particolari, potete partecipare alla psicoterapia individuale, di gruppo, familiare o di coppia. Sebbene esistano molti tipi di approcci terapeutici, i seguenti sono stati studiati per trattare la depressione:

 Terapia cognitivo-comportamentale.

 Terapia interpersonale.

 Terapia delle competenze sociali.

 Terapia psicodinamica.

 Consulenza di supporto.

 Attivazione comportamentale.

 Terapia per la risoluzione dei problemi.

 Farmaci

Soprattutto se usati in combinazione con la psicoterapia, ci sono molti farmaci che sono stati trovati efficaci nel trattamento della depressione. Anche in questo caso, poiché il trattamento della depressione non prevede un approccio unico, può essere necessario fare delle prove per trovare il farmaco che allevia i sintomi con il minor numero di effetti collaterali.

 Le classi di farmaci comunemente prescritti per il trattamento della depressione includono:

Inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina (SSRI):  Compresi il Prozac (fluoxetina), Paxil (paroxetina), Zoloft (sertralina), Celexa (citalopram), e Luvox (fluvoxamina).

Inibitori della ricaptazione della serotonina e della noradrenalina (SNRI): Compresi Efexor (venlafaxina), Cymbalta (duloxetina), e Pristiq (desvenlafaxina).

Inibitori della monoamino ossidasi (IMAO):  Compresi Marplan (isocarboxazid), Nardil (fenelzina), e Parnate (tranilcipromina).

Antidepressivi triciclici (TCA):  Compresi Elavil (amitriptilina), Tofranil (imipramina) e Pamelor (nortriptilina).

Inibitori della ricaptazione della noradrenalina e della dopamina (NDRI):  Compresa la Wellbutrin (bupropione).

Esketamina: Spravato.

Cambiamenti di stile di vita

Oltre alla terapia e ai farmaci, ci sono alcuni cambiamenti nello stile di vita che possono aiutare a gestire meglio i sintomi della depressione e gli effetti collaterali dei farmaci. Qui ci sono alcune aree su cui concentrarsi, ma prima consultate il vostro specialista di salute mentale per scoprire se sono adatti a voi.

La dieta: Non esiste una dieta panacea per la depressione, ma ci sono alcuni alimenti che si possono mangiare (ed evitare) e che giocano un ruolo nella regolazione dell’umore e delle emozioni. Ad esempio, i cibi trasformati, l’alcol, la caffeina, lo zucchero e i cereali raffinati possono destabilizzare la vostra salute mentale, mentre cibi come frutta e verdura, pesce, tacchino, pollo, pollo, fagioli, frutta a guscio e semi possono fornire benefici che migliorano l’umore.

Esercizio fisico:  Un buon allenamento può risollevare l’umore, aumentare la capacità di gestire lo stress e ridurre i sintomi della depressione, soprattutto se combinato con i farmaci convenzionali e la terapia cognitivo-comportamentale. Naturalmente, il tipo di esercizio fisico che farete dipenderà dal vostro livello di forma fisica, dalla vostra salute e dai vostri gusti personali.  La vostra routine può includere l’esercizio cardiovascolare e aerobico (come il jogging, il nuoto, il ciclismo, la camminata veloce, l’ellittica) e altri tipi di esercizi per la mente e il corpo come lo yoga e il tai chi.

Gestione dello stress:  Lo stress può essere una causa di depressione e può anche far sentire sintomi più intensi della depressione. In ogni caso, è utile tenere sotto controllo lo stress. Le abitudini a lungo termine, come una buona alimentazione, l’esercizio fisico regolare, un sonno adeguato e la meditazione, possono aiutare a costruire la vostra resistenza allo stress. Anche l’integrazione di alcune tecniche di gestione dello stress nella vostra giornata è utile; la chiave è trovare quelle che funzionano per voi. Unirsi a un gruppo di supporto o parlare con un professionista della salute mentale può anche darvi idee per gestire meglio lo stress.

7 La depressione non trattata è la causa più comune di suicidio

La diagnosi e il trattamento corretto della depressione sono molto importanti per prevenire i suicidi. Secondo la National Alliance on Mental Illness, il 45% di coloro che si suicidano soffrono di una qualche malattia mentale.E questo include le persone con depressione non diagnosticata, non trattata o sotto trattata.

Se avete pensieri suicidi, o se una persona cara èin pericolo, contattate il 112  per ricevere supporto e assistenza da un consulente specializzato. 

Cosa fare se tu o qualcuno dei tuoi cari soffre di depressione

Se voi o qualcuno dei vostri cari mostra segni di depressione, potreste chiedervi quali misure andrebbero adottate. Potreste voler conoscere meglio la depressione, compresi i sintomi e le terapie, nonché i miti, i malintesi e lo stigma ad essa associati. Questo articolo può fornire un quadro migliore su cosa aspettarsi e aiutarvi ad essere più informati sull’argomento.

Dovreste anche fissare un appuntamento con il vostro medico di base che vi sottoporrà a un esame fisico, eseguire esami del sangue per escludere eventuali condizioni mediche che imitano la depressione e far riferimento a un professionista della salute mentale per ulteriori trattamenti. Durante la visita, potete anche chiedere alcuni consigli riguardo a fonti di informazione e di supporto affidabili.