Se avete bisogno di assumere integratori di vitamina D potete trovarne due tipi diversi sullo scaffale della farmacia: di vitamina D2 e di vitamina D3. Anche se può sembrare giusto supporre che la vitamina D3 sia un miglioramento rispetto alla vitamina D2, esse si differenziano principalmente per il fatto che l’una si trova nelle piante e l’altra negli animali.

Mentre entrambe favoriscono l’assorbimento del calcio e riducono il rischio di perdita ossea (osteoporosi), ci sono sottili differenze che possono influenzare la scelta dell’integratore.

Vitamina D2

La vitamina D2 è anche conosciuta come ergocalciferolo. È stato descritto per la prima volta nella letteratura medica nel 1936 ed è comparso sulla lista di Medicine Essenziali dell’Organizzazione Mondiale della Sanità da quando è stata pubblicata per la prima volta nel 1977.

L’ergocalciferolo che si trova negli integratori di vitamina D2 è derivato da alcuni funghi (portobello, shiitake, crimini) così come l’erba medica e un tipo di muschio noto come Cladina arbuscula. Quando queste piante sono esposte a una lampada industriale a raggi ultravioletti, il contenuto di ergocalciferolo aumenta a livelli più elevati.

L’ergocalciferolo è inattivo da solo. Se assunto come integratore D2, si attiva solo se subisce due reazioni chimiche, una nel fegato e l’altra nei reni.

Vitamina D3

La vitamina D3 è anche conosciuta come colecalciferolo. È il tipo che si crea naturalmente nel corpo umano quando la pelle è esposta alla luce del sole. Come l’ergocalciferolo, è stato descritto per la prima volta nel 1936 ed è anche nella lista dei medicinali essenziali dell’OMS.

Il colecalciferolo nell’integratore di vitamina D3 è un tipo di colesterolo noto come 7-deidrocolesterolo (7-HDC) derivato dalla lanolina della lana di pecora. 7-HDC è l’esatto composto che si trova nella pelle degli animali e degli esseri umani.

Come per l’ergocalciferolo, il colecalciferolo è inattivo da solo. Ha bisogno anch’esso di subire specifiche reazioni chimiche nel fegato e nei reni, anche se gli enzimi utilizzati per renderlo attivo sono diversi da quelli utilizzati per l’ergocalciferolo.

Somiglianze e differenze

Sia che si prenda la vitamina D2 o la vitamina D3, l’integratore sarà convertito nel fegato e nei reni nella forma attiva della vitamina D nota come calcitriolo. Al suo stato attivo, il calcitriolo si legherà ad una proteina sulle cellule nota come recettore della vitamina D (VDR) così come ad una terza proteina chiamata recettore del retinoide X.

Questo cluster si legherà poi alla porzione di DNA nelle vostre cellule che regola l’assorbimento di calcio e fosfato nel corpo. Sia che prendiate la vitamina D2 o la vitamina D3, il processo sarà lo stesso.

L’unica differenza è che la vitamina D3 tende a legarsi più efficacemente della vitamina D2. Ciò significa che gli integratori di vitamina D3 sono più potenti e richiedono dosi più basse per ottenere gli stessi benefici per la salute.

Secondo una ricerca pubblicata sull’American Journal of Clinical Nutrition, la vitamina D3 ha una potenza tra 1,7 e 3 volte superiore a quella della vitamina D2. 

L’efficacia della vitamina D3 ha una durata maggiore rispetto alla vitamina D2.

Per ottenere la stessa potenza e la stessa durata, gli integratori di vitamina D2 devono essere formulati fino a dieci volte le unità internazionali (UI) per dose rispetto agli integratori di vitamina D3 per determinate condizioni di salute.

Scegliere saggiamente

Se questo aspetto renda una vitamina “migliore” di un’altra è oggetto di dibattito. Dato che il vostro corpo non si preoccupa se sta prendendo più vitamina D2 o meno vitamina D3 (purché sia nei limiti della dose raccomandata), entrambi i tipi potrebbero andare perfettamente bene se li si sta assumendo per la salute generale.

Tuttavia, se ne avete bisogno per una condizione di salute specifica, le differenze tra i due possono finire per essere davvero importanti. Per molti esperti, i due integratori non sono bioequivalenti.

Se si soffre di osteoporosi o di altre malattie che indeboliscono le ossa (come l’osteomalacia e l’osteopenia), sarebbe difficile dire che la vitamina D2 è “tanto buona” quanto la vitamina D3.

Allo stesso tempo, quando viene prescritta in una dose di 50000 UI, la vitamina D2 può essere estremamente efficace nel trattamento del rachitismo, dell’ipoparatiroidismo (diminuzione della funzione paratiroidea) e dell’ipofosfatemia (bassi livelli di fosfati).

Infine se si sta prendendo la vitamina D come mezzo per trattare o prevenire una malattia, è meglio discutere quale sia l’opzione appropriata con il proprio medico. 

Se siete a rischio di osteoporosi e siete preoccupati per i vostri livelli di vitamina D, la cosa migliore da fare è andare dal vostro medico per farvi controllare i livelli ematici. Se sono bassi, potete prendere uno dei due tipi di vitamina D e, dopo qualche settimana, farvi controllare di nuovo il sangue per vedere se gli integratori funzionano.

Nel frattempo, cercate di rinforzare la vostra dieta con cibi ricchi di vitamina D e passate molto tempo al sole (naturalmente con un’appropriata protezione solare). Non superate mai la dose raccomandata sull’etichetta degli integratori, a meno che il vostro medico non vi dica di fare altrimenti.