Avete mai letto l’elenco degli ingredienti su una confezione, una scatola o una lattina di cibo e vi siete mai chiesti cosa sono gli “aromi naturali” e perché sono necessari? Il cibo non dovrebbe avere un buon sapore senza aggiungere nulla? Forse, ma prima di tutto è importante capire cosa costituisce un aroma e perché è necessario, tanto per cominciare.

Cosa rende un cibo saporito?

Il sapore è una caratteristica importante dei cibi che mangiamo ogni giorno: è difficile immaginare di seguire una dieta fatta di cibi insipidi e insapore! In sostanza, il sapore è la combinazione del gusto, dell’aroma e della sensazione del cibo.

Mentre alcuni cibi, come la frutta fresca e le bacche, hanno un sapore delizioso così come sono, la maggior parte dei piatti che mangiamo sono più complessi e quasi sempre contengono qualche tipo di ingrediente aggiunto per esaltare il sapore. In realtà, ogni ricetta include una sorta di ingrediente extra che esalta il sapore, come sale, pepe, erbe aromatiche e spezie.

L’esaltazione del sapore dei cibi può rendere il mangiare un’esperienza gioiosa per chiunque di noi. L’aggiunta di sapori ai cibi aiuta anche a stimolare l’appetito, che è essenziale per le persone che hanno bisogno di ingrassare, come le persone anziane che possono aver perso parte della loro capacità di gustare i cibi.

Perché gli aromi sono usati come additivi alimentari

Sapete che sapore hanno i cibi freschi quando li preparate a casa? Pensate al pane fresco appena sfornato o a un delizioso stufato di verdure che bolle sul fuoco. Ma è anche un’operazione che richiede molto tempo, quindi molti consumatori scelgono di avere a portata di mano alimenti trasformati che hanno un sapore quasi uguale a quello dei loro omologhi fatti in casa.

Tuttavia, per essere convenienti, gli alimenti trasformati devono durare a lungo e i metodi di conservazione utilizzati per realizzarli tendono a ridurrne il sapore. Così, i produttori di alimenti possono ricorrere all’aggiunta di aromi naturali per esaltare o mantenere il sapore del cibo dopo la sua trasformazione. Quindi, tenendo presente questo, quali sono esattamente gli aromi naturali?

Secondo la Food and Drug Administration degli Stati Uniti, il termine aroma naturale significa l’olio essenziale, oleoresina, essenza o estrattiva, idrolizzato proteico, distillato, o qualsiasi prodotto di torrefazione, riscaldamento o enzimolisi, che contiene i costituenti aromatici derivati da una spezia, da un frutto o succo di frutta, succo di verdura o di ortaggi, lievito commestibile, erbe, corteccia, gemma, radice, foglia o materiale vegetale simile, carne, frutti di mare, pollame, uova, prodotti lattiero-caseari, o prodotti fermentati, la cui funzione significativa piuttosto che nutrizionale negli alimenti è l’aromatizzazione.

Detto questo, vedere le parole “aroma naturale” su un elenco di ingredienti non ti dice molto sul fatto che gli aromi aggiunti danno effettivamente il sapore. Anche se è abbastanza facile identificare gli aromi in una ricetta vera e propria, può essere più difficile sapere quali aromi vengono aggiunti agli alimenti trasformati nel loro complesso.

4 Domande sugli aromi naturali

Gli aromi naturali sono più sicuri di quelli artificiali? Probabilmente no. Gli aromi artificiali sono prodotti da fonti non alimentari, mentre gli aromi naturali provengono da cibi o altre cose commestibili. Tuttavia, finiscono tutti per essere più o meno uguali e sono sicuri da consumare. La FDA statunitense determina se gli aromi, sia naturali che artificiali, sono sicuri da consumare.

Gli aromi naturali sono adatti a cibi vegetariani e vegani? Gli aromi naturali possono essere fatti con prodotti animali. Quindi, a meno che il produttore non dichiari esplicitamente che gli aromi naturali sono a base di piante o che il prodotto alimentare sia vegetariano o vegano, non c’è davvero modo di sapere se provengono da animali o piante.

I sapori naturali sono biologici? Non c’è modo di saperlo con certezza, a meno che il produttore del cibo non dichiari che gli aromi naturali provengono da fonti biologiche. 

Il glutammato monosodico è considerato un aroma naturale? Il glutammato monosodico, o MSG, è un esaltatore di sapidità. Se usato come ingrediente negli alimenti, deve essere elencato come tale.

Gli aromi naturali sono utilizzati in una grande varietà di alimenti e provengono da elementi commestibili che si trovano in natura.

Anche se sono certamente sicuri da consumare, il semplice fatto di elencare “aromi naturali” in un elenco di ingredienti non significa che il prodotto alimentare sia più sano degli alimenti prodotti con aromi artificiali o senza aromi aggiunti. Dovrete comunque guardare l’etichetta dei valori nutrizionali per sapere se il cibo è, in effetti, buono per voi o no.