Le persone preoccupate di assumere troppo sodio con la loro dieta spesso cercheranno di eliminarlo completamente, controllando sulle etichette degli alimenti e nelle ricette qualsiasi segno di sale aggiunto (cloruro di sodio). Anche se questa può essere una cosa prudente da fare, soprattutto se si ha la pressione alta, ci possono essere dei rischi se si ha troppo poco sodio.

Come il sodio aiuta il vostro corpo a funzionare

Per quanto il sodio sia stato demonizzato nella dieta americana – soprattutto perché ne consumiamo troppo – in realtà gioca un ruolo fondamentale nel funzionamento del nostro corpo.

Il sodio (come il calcio, il magnesio, il fosfato e il potassio) è un elettrolita, il che significa che crea uno ione elettricamente carico quando viene sciolto in fluidi come il sangue. Il nostro corpo ha bisogno di elettroliti, che facilitano gli impulsi nervosi e regolano le funzioni del corpo come la frequenza cardiaca, la digestione, la respirazione, l’attività cerebrale e la pressione sanguigna.

Da parte sua, il sodio aiuta a mantenere l’equilibrio dei fluidi all’interno e intorno alle cellule (compreso il volume del fluido nel sangue) e aiuta a regolare le funzioni nervose e muscolari.

Livelli di sodio elevati nel sangue – superiori a 145 milliequivalenti per litro (mEq/L)- possono influenzare l’equilibrio dei fluidi e contribuire all’aumento della pressione sanguigna. Al contrario, bassi livelli di sodio (inferiori a 135 mEq/L) non solo riducono la pressione sanguigna, ma interferiscono con l’attività delle cellule nervose e dei muscoli del cuore e del tratto digestivo.

Cause della carenza di sodio

Si perde un po ‘di sodio ogni giorno quando si suda o urina, ma ciò non è generalmente sufficiente a causare una carenza di sodio a meno che non si sia gravemente malnutriti. In generale, gli alimenti che mangiamo ci forniscono una più che sufficiente quantità di sodio per sostituire quello che abbiamo perso.

Detto questo, è possibile essere carenti di sodio se ci si sforza troppo e si perde una quantità eccessiva di sodio con il sudore. D’altra parte, è possibile abbassare i livelli di sodio bevendo troppa acqua e diluendone la concentrazione.

Entrambe queste cose possono portare a una condizione potenzialmente pericolosa nota come iponatremia. Con l’iponatremia, l’estrema perdita di sodio può scatenare sintomi che vanno da crampi muscolari, nausea, vomito e vertigini a shock, coma e morte.

Questo è il motivo per cui si consiglia abitualmente agli atleti di consumare bevande sportive ricche di elettroliti durante le attività faticose per compensare la perdita di sodio e di altri minerali essenziali.

Gli atleti devono comunque fare attenzione. Se si beve troppo durante un evento di resistenza, come una maratona, è possibile sviluppare rapidamente l’iponatremia anche se si tratta di una bevanda sportiva.

Questo perché i nostri reni possono eliminare tra quasi 20 e 28 litri d’acqua al giorno, ma non possono eliminare più di 0,75 a quasi 1 litro all’ora.Di conseguenza, agli atleti di resistenza si consiglia oggi di bere quando si ha sete, piuttosto che forzare l’assunzione di liquidi extra.

Ci sono altre condizioni che possono causare l’iponatremia sia per l’esaurimento del livello del liquido che per l’eccessiva ritenzione di liquidi. Questo è particolarmente vero tra gli adulti più anziani che assumono farmaci o hanno condizioni mediche che li mettono a rischio.

Il fattore di rischio comprende:

Malattia renale cronica

Cirrosi

Insufficienza cardiaca congestizia

Diuretici usati per trattare l’ipertensione e l’edema (sovraccarico di liquidi)

Ipotiroidismo (funzione tiroidea bassa)

Remeron (mirtazapina), un antidepressivo tetraciclico

Tegretol (carbamazepina), un anticonvulsivo

Antidepressivi triciclici

Cancro ai polmoni e tumori della ghiandola surrenale secondaria

Dose di sodio raccomandata

Secondo l’Ufficio per la Prevenzione delle malattie e la Promozione della salute (ODPHP), sono necessari circa 1.500 milligrammi (mg) di sodio al giorno per sostituire quello che si perde con l’urina e il sudore.Nella maggior parte dei casi, ne consumiamo abbastanza nella nostra dieta regolare. 

L’ODPHP raccomanda che gli adulti consumino meno di 2.300 milligrammi di sodio al giorno nell’ambito di una dieta sana. Inoltre, agli afroamericani, alle persone con pressione alta e a coloro che hanno superato i 50 anni si consiglia di limitare l’assunzione a 1.500 milligrammi al giorno a causa dell’aumento del rischio di malattie cardiovascolari.

Considerate quanto velocemente i livelli di sodio si sommano se mangiate solo 60 mg di manzo, bevete una tazza di latte (140 mg), mangiate 100 mg di verdure, due uova (350 mg), 375 mg di formaggio blu, una fetta di pane bianco raffinato (175 mg) e una tazza di yogurt bianco (150 mg). Anche senza un granello di sale aggiunto, siete già a più della metà del vostro obiettivo di 1.500 milligrammi.

Purtroppo, gli americani tendono a mangiare molto di più. Infatti, secondo l’ODPHP, l’americano medio consuma in media circa 3.400 milligrammi di sodio giorno , in gran parte a causa degli alimenti confezionati e trasformati che prendiamo al supermercato.