I trentenni sembravano così vecchi. Quando avevamo vent’anni, io e i miei amici fantasticavamo di possedere una casa nostra, di avere dei figli, di essere al top della nostra professione… pensavamo che avremmo conquistato la vita a trent’anni.

Ma la realtà non funziona così.

Ora ho 32 anni e mi sembra di non aver ancora capito assolutamente nulla. Non possiedo una casa. Non sono sposato. Non ho figli: i gatti sono abbastanza per me, per la cronaca. Non sono neanche lontanamente vicino al punto in cui voglio fare carriera. E questo va bene. Ma non è stato facile interiorizzarlo.

Avevo 12 o 13 anni quando il termine “millennial” ha cominciato ad essere sbandierato dai media, e con esso una serie di aspettative, richieste accademiche e la promessa di un futuro molto più luminoso. Avevamo ereditato il futuro, ci dissero. Hanno solo dimenticato di dire che era diventata un po’… difficile.

Ho perso il mio lavoro all’inizio di luglio dell’anno scorso. Agosto è arrivato e se n’è andato, e ho dovuto rispondere ad alcune grandi domande. Per esempio, “Da dove verrà il mio prossimo assegno per l’affitto?”, mentre una più importante è stata “Cosa voglio nella vita?”.

Ho cercato di trovare delle risposte, ma, naturalmente, è una domanda grande e difficile e certo non ho avuto una rivelazione sullo scopo della mia vita all’improvviso. Invece, una sera mi sono reso conto che avevo bisogno di una bella pausa: dalla città, dai miei coinquilini, forse anche da me stesso. È stato allora che ho scelto di tornare a casa.

Il mio futuro era nebuloso, e sapevo che tornare a casa poteva essere l’opportunità di cui avevo bisogno per ricaricarmi, darmi il tempo di respirare e raccogliere i pezzi. Vengo da una piccola città del West Virginia, quasi isolata, situata nella catena montuosa degli Appalachi, ma c’è così tanta cultura nella storia di questa zona. Dal teatro professionale a innumerevoli gallerie d’arte, una Carnegie Hall, una compagnia di danza, un cinema in stile classico e un giornale d’arte locale, il mondo poteva essere il mio posto felice. Questo nuovo capitolo potrebbe aprirmi nuove prospettive… se solo glielo permettessi.

Mia madre amava assolutamente il fatto che mi trasferissi di nuovo a casa. Abbiamo sempre avuto un rapporto piuttosto teso, e le ci sono voluti diversi anni per capire le mie scelte di carriera e che mi ero allontanato. Quando ero più giovane, non volevo essere legato, soffocato (come pensavo allora) da un modo di vivere da piccola città. Quando andavo a trovarla, mia madre scuoteva la testa, mi abbracciava e mi mandava via.

Ma col senno di poi, vedevo la mia città natale e il nostro rapporto attraverso la prospettiva che avevo a 18 anni, e da allora è passata una vita intera. Non ho dovuto percepirla allo stesso modo. Il me di 32 anni mi disse: “Jason, respira. Andrà tutto bene. Lasciati ispirare da questo periodo turbolento”.

Certo, più facile a dirsi che a farsi, no? Naturalmente, ho rischiato di ricadere in vecchi schemi, vecchie relazioni e vecchi modi di pensare. Quando sono tornato a casa con mia madre, sono stato bombardato dalla solita serie di domande di amici di famiglia benintenzionati e di membri della famiglia allargata: Perché non sei ancora sposato? Quando ti sistemerai? Perché non ti trovi un vero lavoro? Ti trasferisci davvero di nuovo?

Questa serie di domande può essere schiacciante, soprattutto quando sembra che la tua vita sia già in disordine. A volte ho cominciato a pensare che forse dovrei smettere, sentirmi male con me stesso, abbandonare l’ambizione. Di solito do risposte sprezzanti per mascherare lo stress che queste domande mi provocano.

Ma ci sono stati così tanti lati positivi nel tornare a casa. Ho imparato che ovunque tu sia nella vita e in qualsiasi sogno tu possa avere, fare un passo indietro può darti la prospettiva di cui hai bisogno. Alla fine ho capito che tornare a casa a 32 anni non è un fallimento. Da allora mi sono riorganizzato, ho trovato più lavoro nel mio campo (eheh!), mi sono trasferito in un nuovo appartamento, ho adottato due adorabili gattini (numero di gatti nella mia vita: tre), e mi sono sentito più vivo di come non mi sentissi da tempo.

Tornare a casa non è la fine del mondo. Può essere invece un’opportunità per fare tutto ciò che segue:

1. Prendere fiato finanziariamente

L’affitto può essere davvero opprimente. Ha raggiunto un livello che non vedevamo dagli anni Ottanta. In America i prezzi sono aumentati del 18 per cento negli ultimi cinque anni, con il tasso medio di affitto che ha raggiunto gli 864 dollari all’inizio del 2017.

Non dovendo pagare l’affitto, mi sono tolto un peso enorme dalle spalle: sono riuscito a mettere da parte un po’ di soldi. Quando mi rimetterò di nuovo in piedi, avrò una rete di sicurezza, qualcosa che prima non avevo. In un’epoca in cui i debiti degli studenti per pagarsi l’università sono in aumento e i millennial vengono incolpati della caduta dell’economia, prendersi una pausa a casa potrebbe significare risparmiare un po’, mentre si riscoprono le proprie passioni.

2. Recuperare la propria salute emotiva e fisica

Il trasloco a casa può essere un modo per rimettersi in sesto e eliminare tutto ciò che c’è di vecchio nella propria vita. Potete imparare a vedere questo momento come un’opportunità per un nuovo inizio. Personalmente, ho lottato con la depressione e l’ansia per tutta la vita, insieme agli altri 16,2 milioni di americani che hanno avuto almeno un episodio depressivo nel 2016.

Una volta riconosciuta la necessità di curare la mia salute mentale, le cose sono diventate più chiare. Ora ho il tempo di allenarmi, pregare, meditare. Ho il tempo di fare cose che mi rendono felice. Sareste sorpresi di quanto l’esercizio fisico, sia che si tratti di una corsa, di una passeggiata o semplicemente di fare un po’ di yoga, possa rivitalizzare il tuo senso di te stesso.

Al college, mentre studiavo recitazione alla West Virginia University, i miei insegnanti di voce e movimento mi hanno instillato l’importanza di comprendere il nostro corpo, compreso il modo in cui respiriamo, dove portiamo il nostro stress, e gli strumenti necessari per riconnetterci a noi stessi.

Il mondo può essere un luogo incredibilmente stressante, quindi è imperativo prendersi del tempo in più per dimostrare a se stessi l’amore. Quello che mi piace fare è scegliere un album su Spotify, sdraiarmi completamente sul pavimento ed esplorare il mio respiro. Inspirate. Espirate. Lasciate andare le cose che sfuggono al vostro controllo. Immaginate la tossicità che lascia il vostro corpo come un colore, forse un blu scuro o viola. È un atto simbolico e può essere liberatorio. Pulite la vostra mente da tutte le cianfrusaglie. Io lo faccio almeno una volta al giorno, e assegnando l’energia negativa a qualcosa di tangibile, quasi reale, la mia lavagna mentale viene ripulita.

3. Riscoprite chi siete, cosa volete veramente, e scoprite i vostri prossimi passi

L’anno scorso ho passato così tanto tempo a preoccuparmi che ho dimenticato chi sono veramente. Essendo a casa, ho potuto prendermi un po’ di tempo per rimettermi a fuoco. Se sei diventato l’ultima vittima di una lunga serie di licenziamenti, vedi se puoi usare i tempi morti come un’opportunità per fare un passo indietro, rivalutare i tuoi obiettivi, ristabilire chi sei e chi vuoi essere.

Negli ultimi sei o sette mesi mi sono prefissato alcuni obiettivi. Ho guardato la mia storia lavorativa e l’ho ridotta alle competenze di base che ho sviluppato e mi sono reso conto di avere molto di più da offrire di quanto credessi. Per quanto riguarda i prossimi passi della mia carriera, ho guardato ben oltre la mia linea di lavoro abituale, espandendomi in altri interessi e dando a me stesso la libertà di esplorare. Consiglio vivamente di cercare prospettive esterne: l’esperienza di qualcun altro spesso aiuta a dare un senso alla propria.

Ho anche passato molto tempo a guardare ai prossimi 5, 10, 15 anni. Può essere scoraggiante, ma si può provare a suddividere ciò che si vuole in diverse parti (come creare una famiglia, possedere una casa, trasferirsi in un’altra città) e stabilire degli obiettivi per se stessi che vi aiuteranno ad avvicinarvi a questi passi che potete fare su base giornaliera, settimanale, mensile e annuale.

Se vi sentite sopraffatti da questo processo, ricordate che Roma non è stata costruita in un giorno. Oh, e respirate, prendete un po’ d’aria fresca, fate una passeggiata, fate qualcosa di nuovo: siete grandi così come siete, e non c’è motivo di stressarsi alla prospettiva di essere stressati.