Calorie, carboidrati e benefici per la salute della Stevia

Pianta originaria del Sud America e dell’America centrale, la stevia (Stevia rebaudiana) possiede delle foglie dolci che sono state a lungo raccolte per aromatizzare cibi e bevande. Negli ultimi anni un estratto di stevia chiamato rebaudioside A-è diventato sempre più popolare come sostituto naturale dello zucchero.

L’estratto di stevia, a zero calorie, ha l’aspetto dello zucchero ma ha un sapore ancora più dolce. Oggi lo si trova in alimenti come bevande analcoliche, caramelle e prodotti da forno preconfezionati; l’estratto di stevia viene anche venduto come dolcificante da tavola. Se ne consiglia l’uso per dolcificare il caffè e il tè, e per cospargere cereali, farina d’avena, frutta e yogurt.

Valori nutrizionali

I seguenti valori nutrizionali sono forniti dall’USDA (il Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti d’America) in rapporto ad una confezione (1g) di stevia:

Calorie: 0

Grassi: 0 g

Sodio: 0 mg

Carboidrati: 0 g

Fibre: 0 g

Zuccheri: 0 g

Proteine: 0 g

Carboidrati nella Stevia

Vi è circa un grammo di carboidrati in un pacchetto di stevia. Visto che molti di coloro che ne fanno uso impiegheranno più di una confezione, quando si utilizza questo dolcificante assumeremo più di un grammo di carboidrati dal caffè o dalla nostra bevanda; questo aspetto, comunque, non inciderà significativamente sul vostro apporto di carboidrati.

Il carico glicemico stimato della stevia è pari a 1.

Grassi nella stevia

Non ci sono grassi nella stevia.

Proteine nella stevia

La stevia fornisce zero grammi di proteine.

Micronutrienti in Stevia

I micronutrienti sono vitamine e minerali (come il calcio e il ferro) di cui il vostro corpo ha bisogno per rimanere sano e correttamente funzionante. La stevia non fornisce vitamine o minerali.

Benefici per la salute 

Gli alimenti e le bevande dolcificate con estratti di stevia sono molto probabilmente un’opzione più sana rispetto a prodotti simili realizzati con dolcificanti artificiali come l’aspartame. Tuttavia, per una salute ottimale, è meglio ridurre gli alimenti trasformati e scegliere alternative naturalmente dolci come la frutta fresca o secca.

Se siete alla ricerca di un nuovo dolcificante naturale, potete anche prendere in considerazione l’eritritolo (un alcol zuccherino quasi privo di calorie ed estratto dalle piante).

Poiché non contiene calorie o carboidrati e non provoca un aumento dei livelli di zucchero nel sangue, la stevia è considerata sicura per le persone con diabete. Tuttavia, l’affermazione che tutte le forme di estratto di stevia possano effettivamente incrementare la salute nei pazienti diabetici può essere infondata.

Anche se dei test condotti su animali hanno determinato che lo stevioside può aiutare ad abbassare la pressione sanguigna e a regolare gli zuccheri nel sangue nelle persone con diabete, uno studio del 2005 ha concluso che il rebaudioside A non sia riuscito a fornire dei benefici simili.

Se state pensando di usare la stevia regolarmente per il diabete (o per qualsiasi condizione di salute), assicuratevi di consultare prima il vostro medico. Il decidere di auto-curarsi e di evitare o ritardare le cure tradizionali può avere delle conseguenze gravi.

Domande comuni

Dove posso comprare la stevia?

Stevia è il nome generico del dolcificante ottenuto dall’estratto vegetale. Troverete tale dolcificante di vari marchi nei negozi di alimentari in tutto il paese; cercatelo nel reparto dove si trovano lo zucchero e gli altri dolcificanti.

Se uso la stevia al posto dello zucchero ne uso la stessa quantità?

Si stima che la stevia sia 250-300 volte più dolce dello zucchero, quindi non ne userete così tanto nel cibo e nelle bevande.

Il fattore di conversione dipende dalla marca e dal tipo di stevia che si acquista. A seconda del modo in cui viene prodotto il dolcificante, in ogni caso si può usare da 1/8 a 1/2 cucchiaino di stevia per ogni cucchiaino di zucchero.

Posso usare la stevia per i prodotti da forno?

Diversi marchi producono dei dolcificanti alla stevia per un uso apposito destinato ai prodotti da forno.

Ricette e consigli per l’uso

Se state cercando di ridurre l’assunzione di zucchero, provate a usare la stevia nel caffè o nel tè che bevete al mattino. La stevia si miscela bene, quindi è facile da usare nei frullati e nel porridge; se voleste aggiungere un tocco di dolcezza, potete anche utilizzarla per guarnire i vostri cereali.

Troverete molte ricette online che vi possono essere d’aiuto per utilizzare la stevia in altri alimenti come la salsa barbecue, prodotti da forno (muffin, pane e biscotti) e dolci come la panna cotta e la mousse al cioccolato.

Alcune persone avvertono una differenza nei loro cibi quando usano la stevia al posto dello zucchero, quindi potrebbe essere necessario sperimentare un po’ per trovare la miscela giusta per voi e la vostra famiglia.

Allergie, effetti collaterali e sicurezza della stevia

Nel 2008, dopo che diverse importanti aziende alimentari (tra cui Coca-Cola e PepsiCo) hanno effettuato dei controlli scientifici che hanno ritenuto l’estratto di stevia “generalmente sicuro”, la Food and Drug Administration statunitense ne ha approvato l’uso come additivo alimentare. Prima dell’approvazione della FDA, la stevia poteva essere commercializzata solo come integratore alimentare ed era comunemente venduta nei negozi di alimenti naturali come estratto liquido.

Alcuni sostenitori della salute condannano tale approvazione dell’estratto di stevia, citando delle ricerche che dimostrano come il consumo di stevia possa causare dei danni al DNA nei ratti; è importante sottolineare che questa ricerca ha testato gli effetti dello stevioside (un altro composto che si trova nella stevia) e non del rebaudioside A. Ad oggi, non vi sono delle prove convincenti a supporto del fatto che il rebaudioside A non sia sicuro per il consumo umano.

Secondo l’American Academy of Asthma, Allergy and Immunology ci sono numerosi resoconti da parte di non esperti a proposito delle reazioni allergiche alla stevia (e ad altri dolcificanti). Tuttavia, fatta eccezione per un rapporto edito riguardante una reazione allergica alla stevia, questi casi aneddotici non sono stati studiati. L’organizzazione suggerisce che si potrebbero eseguire dei test cutanei per poter potenzialmente diagnosticare un’allergia. 

Se sospettate un’allergia alla stevia o a qualsiasi altro tipo di dolcificante, parlate dei vostri sintomi con il vostro medico di base così da ottenere una diagnosi personalizzata.