La maggiorana (Origanum majorana), nota anche come origano selvatico o maggiorana dolce, è un’erba che fa parte della famiglia delle Lamiaceae. Anche se strettamente associata all’origano, la maggiorana e l’origano sono due erbe diverse. Entrambe sono comunemente usate nelle ricette greche e mediterranee, ma la maggiorana ha un sapore più leggero, più dolce e floreale rispetto all’origano. La maggiorana fornisce anche alcuni benefici nutrizionali e di benessere.

Benefici per la salute

Se consumata in grandi quantità la maggiorana può aumentare significativamente l’assunzione di micronutrienti e fornire benefici per la salute. Tuttavia, è improbabile che si consumi una quantità di maggiorana sufficiente per trarne vantaggio. La maggior parte delle ricette richiede un cucchiaio o due di questa erba. Questa quantità non cambierà in modo significativo i benefici nutrizionali che otterrete dal vostro cibo.

La maggiorana dolce è usata nella medicina popolare in diverse forme: come foglie secche, estratto di foglie o olio essenziale. Secondo alcuni studi di medicina naturale, le persone possono usare prodotti a base di maggiorana per il trattamento delle seguenti condizioni:

Tosse

Raffreddore

Crampi allo stomaco

Problemi al fegato

Calcoli biliari

Mal di testa

Diabete

Sintomi della menopausa

Dolore ai nervi

Dolore muscolare

Giramenti di testa

Miglioramento dell’appetito e della digestione

Miglioramento del sonno

È importante notare che non ci sono prove sufficienti che sostengano che l’uso della maggiorana fornisca questi benefici.

Uno studio preliminare ha indicato che l’olio di maggiorana può aiutare a migliorare la funzione polmonare nelle persone con asma. Tuttavia, l’analisi statistica dello studio è stata messa in discussione e sono necessarie ulteriori ricerche per comprendere quest’effetto.

Un altro studio ha analizzato il ruolo che un olio essenziale contenente maggiorana potrebbe svolgere nelle donne che soffrono di mestruazioni dolorose (dismenorrea). L’olio associato agli oli essenziali di lavanda, salvia sclarea ha contribuito a ridurre la durata dei dolori mestruali quando applicato topicamente sul basso addome, ma poiché la crema era una combinazione di diversi ingredienti, non è chiara la quantità di olio di maggiorana che ha avuto effetto sulla patologia.

Il tè di maggiorana può aiutare le donne con sindrome dell’ovaio policistico (PCOS), secondo uno studio pilota pubblicato nel Journal of Human Nutrition and Dietetics. Ma gli autori dello studio affermano che sono necessari ulteriori studi per comprendere appieno l’effetto.

Dati nutrizionali

Quando si cucina con la maggiorana, è probabile che si utilizzi la varietà essiccata dell’erba. È anche probabile che si usi una quantità relativamente piccola.

Una generosa porzione da 1 cucchiaio di maggiorana fornisce solo 5 calorie, secondo i dati dell’USDA (Dipartimento dell’agricoltura degli Stati Uniti d’America). La maggior parte di queste calorie proviene da carboidrati sotto forma di fibre e zuccheri naturali, ma la maggiorana non è una fonte significativa di carboidrati, zuccheri o fibre.

Una tipica porzione da 1 cucchiaio di maggiorana non è inoltre in grado di fornire micronutrienti significativi. Ciò nonostante, si otterrà una piccola quantità di vitamina K (9,3 mcg o il 12% dell’assunzione giornaliera raccomandata) e anche un piccolo aumento dell’apporto di vitamina A, vitamina C, folato e vitamina B6.

I minerali contenuti nella maggiorana includono calcio, ferro e manganese.

Selezione, preparazione e conservazione

La maggiorana ha un sapore che viene spesso descritto come mentolato, dolce o boisé. Dal momento che molti cuochi usano maggiorana essiccata, è probabile che questa erba si trovi nel reparto delle spezie. È anche possibile acquistare online la maggiorana essiccata, sfusa e secca. Anche la maggiorana macinata è un’opzione.

Come tutte le erbe e le spezie essiccate, conservate la maggiorana in un contenitore ermetico in uno spazio fresco e buio. Se conservata correttamente, è probabile che rimanga buona per tre o quattro anni.

In alcuni mercati si può trovare anche maggiorana fresca. Tuttavia, molti cuochi dicono che la maggiorana è una delle rare erbe che ha un sapore migliore essiccata. Quando si aggiunge alle ricette, usare un cucchiaino di maggiorana essiccata per ogni cucchiaio di maggiorana fresca.

Esempi di ricette

La maggiorana si accompagna bene con arrosti, pomodori e piatti di verdure. La maggiorana è spesso usata per fare la pizza o combinata con altre erbe aromatiche in miscele di spezie.

Brodo di verdure adatto anche per soggetti allergici 

Za’tar Halibut speziato con pomodorini e orzo blisterati

Grigliata di verdure semplice con origano

Alcune persone fanno anche il tè alla maggiorana, usando l’erba secca, il miele e l’acqua calda.

Possibili effetti collaterali

Se usata in piccole quantità per insaporire il cibo, la maggiorana è probabilmente sicura per la maggior parte delle persone. È anche possibilmente sicura se usata in medicina per un breve periodo di tempo.

Secondo alcune fonti, la maggiorana può essere pericolosa se usata a lungo termine. C’è una certa preoccupazione che la maggiorana possa danneggiare il fegato e i reni o causare il cancro se usata a lungo termine.

Alcune persone dovrebbero chiedere consiglio ad un medico prima di usare la maggiorana come medicina. Questi includono le donne incinte o che allattano, i bambini, le persone con disturbi circolatori e quelle che stanno per subire un intervento chirurgico.

Le persone che sono allergiche al basilico, all’issopo, alla lavanda, alla menta, all’origano, alla salvia o a qualsiasi altra pianta della famiglia della menta potrebbero avere una reazione allergica alla maggiorana.

Domande comuni

Essendo strettamente correlati, il miglior sostituto della maggiorana è l’origano?

La risposta a questa domanda costituisce oggetto di discussione tra i cuochi. Alcuni dicono che il profilo gustativo è abbastanza vicino da poter utilizzare l’origano al posto della maggiorana. Tuttavia, molti altri non sono d’accordo nel dire che l’origano è troppo forte. Questi cuochi raccomandano la salvia, il timo, la santoreggia estiva o il basilico.