Molti atleti usano antidolorifici da banco da applicare localmente per curare i dolori muscolari. Anche se questi prodotti offrono un sollievo temporaneo del dolore, gli atleti dovrebbero essere consapevoli di alcuni avvertimenti e precauzioni prima di fare certi acquisti.

Gli antidolorifici per uso topico vengono applicati direttamente sulla pelle e sono disponibili in una varietà di formati, tra cui creme, gel e cerotti. Ci sono tre categorie principali di antidolorifici ad uso topico tra cui scegliere.

Analgesici topici contenenti salicilati

I salicilati (salicilati di metile), che si trovano anche nelle aspirine, sono efficaci antidolorifici che riducono anche l’infiammazione. Tuttavia, i ricercatori hanno scoperto che i salicilati non alleviano il dolore muscolare quando vengono utilizzati in creme da applicare sulla pelle. Anche se questa revisione della letteratura è stata abbastanza chiara e definitiva, molti atleti non sono d’accordo con quanto affermato e continuano ad utilizzare questi prodotti.

Queste creme non sono raccomandate per l’uso da parte di coloro che sono allergici all’aspirina, a causa di un legame riscontrato tra l’uso di aspirina (un composto salicilato) e lo sviluppo della sindrome di Reye.

Tra i prodotti di questo tipo possiamo trovare Bengay, Aspercreme e Sportscreme.

Creme alla capsaicina

La capsaicina è un composto trovato nel peperoncino che provoca una sensazione di calore e bruciore. La capsaicina applicata alla pelle elimina una sostanza chimica (sostanza P) presente nelle cellule nervose che aiuta ad inviare segnali di dolore al cervello.

Tra i prodotti di questo tipo possiamo trovare ArthriCare, Capzasin e Zostrix.

Prodotti contro le irritazioni

Questi prodotti contengono ingredienti come mentolo, olio di garofano o di eucalipto che fanno sentire la pelle calda o fredda. Si pensa che questa distrazione dalla sensazione di dolore sia ciò che lo allevia temporaneamente.

Tra i prodotti di questo tipo possiamo trovare Flexall 454, Icy Hot e JointFlex.

Sono efficaci?

Ci sono poche prove che dimostrano in modo definitivo l’efficacia di questi prodotti.

Le ricerche suggeriscono che queste creme da banco hanno un effetto molto limitato (se non nullo) sul dolore muscolare.

Una revisione completa della letteratura, pubblicata su Cochrane Database of Systematic Reviews nel 2009, ha riscontrato poche prove a supporto del fatto che le creme da banco contenenti salicilati abbiano un qualche tipo di effetto sui dolori muscolari se confrontate con un placebo (un trattamento finto).

Secondo un esperto, che ha condotto una revisione completa di tutti gli studi sull’argomento, le creme da banco contenenti salicilati come principio attivo principale non sono efficaci e sono, di fatto, uno spreco di denaro. Egli ha riportato comunque alcune prove che gli anestetici, la capsaicina e alcuni farmaci anti-infiammatori ad uso topico possono ridurre il dolore muscolare da sforzi e distorsioni.

Sono sicuri?

Se usati con moderazione e in conformità con quanto indicato dal foglietto illustrativo, questi farmaci per uso topico sono relativamente sicuri. Ad ogni modo, non dovrebbero essere usati a lungo termine o in quantità eccessive. È importante anche rendersi conto che molti di questi farmaci mascherano o sopprimono i segnali naturali di dolore del corpo, e ignorare il dolore può aumentare il rischio di ulteriori lesioni muscolari o articolari.

Se usate questi farmaci per alleviare temporaneamente il dolore, è comunque importante far riposare i muscoli doloranti, quindi cercate di evitare un esercizio fisico intenso fino alla scomparsa del dolore.

Avvertenze

Gli effetti collaterali di questi farmaci spesso includono bruciore, prurito o irritazione della pelle.

Non applicate mai questi farmaci su lesioni o irritazioni cutanee.

Se utilizzate questi farmaci per uso topico non riscaldate la parte del corpo infortunata, né ponetevi sopra del ghiaccio. Inoltre, lavatevi sempre accuratamente le mani dopo aver applicato creme, lozioni o gel.

Come detto precedentemente, le creme contenenti salicilati non devono essere usate da chi è allergico all’aspirina.

Antidolorifici per uso topico e overdose 

Sebbene estremamente rara, un’overdose di questi antidolorifici topici può comunque accadere. Un sovradosaggio si verifica quando qualcuno usa accidentalmente o intenzionalmente più della quantità normale o raccomandata di questo prodotto.

L’overdose può essere grave e talvolta fatale. Un assorbimento eccessivo del salicilato di metile chimico può portare a livelli tossici nel sangue e causare gli stessi sintomi di un sovradosaggio di aspirina (nausea, vomito, sudorazione, respirazione accelerata e ronzio nelle orecchie) ed eventualmente la morte. Infatti, nel 2007, un atleta di 17 anni è deceduto a causa di un’overdose accidentale di salicilato di metile.