La vostra gabbia toracica è composta da 12 coppie di costole curve che si corrispondono coerentemente su entrambi i lati. Uomini e donne hanno lo stesso numero di costole; è soltanto una leggenda che gli uomini abbiano un paio di costole in meno rispetto alle donne.

Le vostre costole servono a proteggere gli organi della vostra cavità toracica. Anche se le costole sono robuste, possono essere vulnerabili a lesioni e ad altre malattie che possono causare dolore alle costole.

Ecco una panoramica inerente al ruolo che le vostre costole svolgono e ai tipi di malattie e lesioni che possono comportare dolori ad esse.

Qual è lo scopo delle vostre costole?

Le prime sette paia di costole si collegano direttamente allo sterno, che si trova al centro del torace, nella sua parte anteriore.

Le strisce di cartilagine costale collegano le costole allo sterno. Questa cartilagine è abbastanza flessibile da permettere alle costole di espandersi quando inspirate e di contrarsi quando espirate. Queste costole si collegano anche alla spina dorsale della schiena.

L’ottava, nona e decima coppia di costole non si collegano direttamente allo sterno, ma sono collegate tra loro dalla cartilagine che si attacca alla settima coppia di costole, che si congiunge anche alla spina dorsale della schiena.

L’undicesima e la dodicesima coppia di costole sono le più basse della gabbia toracica. Non arrivano fino alla parte anteriore del corpo. Al contrario, queste costole più corte, chiamate anche costole fluttuanti, si estendono dalla spina dorsale ai vostri lati.

Le vostre costole assolvono essenzialmente a due scopi principali:

Proteggono il cuore, i polmoni e altri organi e tessuti della parte superiore del corpo. Forniscono anche una certa protezione per il fegato e i reni.

Forniscono struttura e sostegno alle ossa e ai muscoli del petto, delle spalle e della schiena.

Cosa può causare dolore alle costole?

Il dolore alle costole può colpire chiunque a qualsiasi età. In alcuni casi, il dolore può essere acuto e lancinante, oppure può sembrare un dolore sordo e pulsante. Il tipo di dolore che si prova può aiutare a determinarne la causa.

Il dolore alle costole può avere molte cause; può essere dovuto a lesioni, malattie o altre complicazioni. Alcune delle cause più comuni di dolore alle costole includono:

Cause muscoloscheletriche, come le lesioni che provocano fratture ossee, o muscoli o legamenti tesi.

Cause legate agli organi, in particolare a problemi cardiaci o polmonari.

Condizioni gastrointestinali che possono influenzare il tratto digestivo.

Il cancro, in particolare ai polmoni o alle ossa.

Diamo un’occhiata più da vicino a ciascuna di queste potenziali cause e a come possono causare dolore alle costole o al torace.

Cause muscoloscheletriche

Una lesione alle costole o al tessuto molle della gabbia toracica può causare un dolore considerevole. Anche solo l’inspirazione e l’espirazione possono causare dolore. Alcune cause comuni di dolori muscolari o ossei che colpiscono le costole includono:

Costole rotte: anche una frattura lieve di una costola può causare un dolore acuto che peggiora quando si respira o ci si china. Anche tosse, starnuti o risate possono causare un dolore acuto e intenso in corrispondenza della frattura. Con una costola rotta, si può anche notare un arrossamento o un gonfiore nella zona interessata.

Muscolo teso: quando un muscolo viene tirato, stirato o parzialmente strappato si ha uno sforzo muscolare. Uno sforzo dei muscoli intercostali può causare dolore, gonfiore, tensione muscolare e difficoltà di respirazione. Questi muscoli si trovano tra le costole e mantengono le costole attaccate. Il dolore può insorgere improvvisamente o gradualmente, e peggiorerà quando ci si allunga, si va in torsione, si respira profondamente, si starnutisce o si tossisce.

Costocondrite: la costocondrite è un’infiammazione della cartilagine tra le costole. Il dolore è tipicamente avvertito nella parte superiore e centrale delle costole su entrambi i lati dello sterno. Il dolore può anche irradiarsi alla schiena o all’addome, e può peggiorare se ci si allunga o si respira profondamente.

Artrite: i due principali tipi di artrite (l’osteoartrite e l’artrite reumatoide) colpiscono tipicamente le articolazioni delle mani, delle ginocchia, delle anche e del collo. Queste condizioni infiammatorie possono però colpire qualsiasi articolazione, comprese quelle che collegano le costole alla colonna vertebrale o allo sterno.

Cause legate al cuore

Il dolore al petto è il sintomo più comune di un attacco di cuore. Altri sintomi di un attacco di cuore possono includere:

Dolore alla mascella, al collo, alla schiena, alle spalle o alle braccia.

Sudorazione.

Nausea.

Respiro affannoso.

Stordimento o vertigini.

L’infarto non è l’unica condizione cardiaca che può scatenare un dolore che sembra provenire dal petto o dalle costole. Altre cause di dolore al petto legate al cuore includono:

Angina: quando il muscolo cardiaco non riceve un sufficiente apporto di sangue ricco di ossigeno, si possono verificare attacchi di dolore al petto. L’angina è a volte un precursore di un attacco di cuore, e dovrebbe essere valutata da un medico.

Disturbi delle valvole cardiache: un disturbo delle valvole cardiache si verifica quando una delle quattro valvole del cuore non è in grado di svolgere correttamente il proprio lavoro. I sintomi tipici sono vertigini, palpitazioni cardiache, dolore toracico, mancanza di respiro e affaticamento. In casi lievi o moderati si possono non avere sintomi, o possono essere solo leggeri.

Miocardite: la miocardite è una condizione causata dall’infiammazione del muscolo cardiaco, a volte innescata da un’infezione. Può colpire chiunque a qualsiasi età e può svilupparsi senza sintomi. Se i sintomi sono presenti, possono essere di tipo influenzale e comprendono febbre, dolori articolari, sensazione di dolore al petto, stanchezza e mancanza di respiro.

Pericardite: la pericardite è l’infiammazione del sacco pieno di liquido che circonda il cuore, chiamato pericardio. Il dolore può manifestarsi improvvisamente al centro o al lato sinistro del torace, e può irradiarsi alle spalle del collo, alle braccia o alla mandibola. Altri sintomi possono includere febbre bassa, mancanza di respiro, affaticamento e gonfiore alle gambe e ai piedi.

Cause legate ai polmoni

I problemi che colpiscono i polmoni possono causare dolore e fastidio nella zona della gabbia toracica, poiché la respirazione diventa più difficile. Tra i problemi polmonari più comuni che possono causare dolore alle costole vi sono:

Asma: l’asma è una condizione infiammatoria delle vie aeree. I sintomi si sviluppano quando il rivestimento delle vie aeree si infiamma e si gonfia e i muscoli intorno ad esse si restringono, il che ostacola il flusso d’aria nei polmoni. Ciò può causare tensione nel petto, respiro affannoso, mancanza di respiro e tosse.

Bronchite: la bronchite si verifica quando i tubi bronchiali che portano l’aria nei polmoni dalla trachea si infiammano e si gonfiano. Questa condizione spesso inizia con tosse, mal di gola e senso di oppressione al petto, ma può poi portare a dispnea e affaticamento.

Polmonite: la polmonite è un’infezione di uno o di entrambi i polmoni. Può causare dolore al petto che peggiora quando si respira o si tossisce. Altri sintomi includono febbre, brividi, mancanza di respiro e tosse che spesso produce muco. La polmonite può essere mortale se non trattata.

Cause gastrointestinali

Il dolore alle costole o al torace può anche essere causato da condizioni gastrointestinali, o da problemi legati al tratto digestivo. Alcune delle condizioni più comuni che possono causare dolore alle costole o al torace includono:

GERD: la malattia da reflusso gastroesofageo (GERD) è una condizione per cui gli acidi dello stomaco si accumulano nell’esofago. Ciò può causare bruciore di stomaco al centro del torace e altri sintomi, come la difficoltà di deglutizione.

Ulcera peptica: l’ulcera peptica è una condizione caratterizzata da piaghe sul rivestimento dello stomaco, dell’esofago inferiore o dell’intestino tenue. Il sintomo più comune è un bruciore che può manifestarsi intorno alle costole o estendersi fino all’addome. Altri sintomi possono includere feci nere o catramate, nausea, cambiamenti nell’appetito e perdita di peso inspiegabile.

Ernia iatale: più comune tra gli adulti che hanno più di 50 anni, l’ernia iatale si verifica quando una parte dello stomaco superiore spinge verso l’alto, attraverso un’apertura nel diaframma e nella cavità toracica. Queste ernie spesso non causano sintomi, ma, quando lo fanno, si possono verificare dolori al petto, bruciore di stomaco e difficoltà di deglutizione.

Cause legate al cancro

Nelle sue prime fasi, il cancro spesso non ha sintomi, ma man mano che progredisce i segni della malattia possono svilupparsi rapidamente. Il dolore alle costole associato al cancro è di solito il risultato di:

Cancro alle ossa: il cancro alle ossa è un tipo di cancro meno comune, ma può colpire qualsiasi osso del corpo, incluse le costole. Può iniziare con un tumore che si forma prima in un osso della costola, oppure può verificarsi dopo essersi formato originariamente in un altro organo e poi diffondersi alle costole.

Cancro ai polmoni: ci sono diversi tipi di cancro ai polmoni, ma, quando sono abbastanza estesi, tutti tendono a causare dolore al petto, tosse, respiro affannoso, mancanza di respiro e affaticamento.

Quando ricevere cure mediche immediate

Se avete subito una lesione o un trauma che ha causato un dolore alle costole, è importante richiedere assistenza medica il prima possibile. In alcuni casi, se una costola è gravemente fratturata, potrebbe perforare il polmone o causare altre complicazioni.

Inoltre, se il dolore alla costola o al torace è accompagnato dai sintomi descritti di seguito, non esitate a richiedere assistenza medica. Potrebbe essere il sintomo di un attacco di cuore o di un’altra condizione cardiaca che necessita di cure. Questi sintomi includono:

Senso di oppressione al petto.

Dolore in altre sedi, come l’addome superiore, la spalla, la schiena, il braccio, il collo o la mascella.

Respiro affannoso.

Sudorazione.

Nausea.

Vertigini o stordimento.

Stanchezza.

Il dolore alle costole che si sviluppa lentamente e non ha altri sintomi deve essere valutato da un medico. Si può avere un muscolo o un legamento teso senza che ce ne si sia resi conto, o potrebbero essere le prime fasi di una condizione di salute più grave.

Conclusioni

Sia gli uomini che le donne hanno 12 paia di costole curve. Le costole aiutano a proteggere gli organi della cavità toracica, oltre a fornire struttura e sostegno alla parte superiore del corpo.

Anche se le costole sono robuste, possono essere vulnerabili a lesioni e condizioni che possono causare dolore anche al petto. Ci sono una grande varietà di ragioniche possono causare dolore nella zona del costato, tra cui:

Cause muscoloscheletriche.

Cause legate al cuore o ai polmoni.

Condizioni gastrointestinali.

Cancro.

Se si hanno dolori alle costole causati da una lesione o da un dolore al petto accompagnato da altri sintomi allarmanti, è importante ricevere cure mediche il prima possibile.