Essere ottimisti non significa ignorare le cose brutte. Questa è la negazione. L’ottimismo definisce il modo in cui interpretiamo e pensiamo a noi stessi e al mondo che ci circonda. Si tratta di:

essere consapevoli di quanto controllo si ha in una situazione

aspettarsi un buon risultato dopo aver preso le misure necessarie per avere il controllo della situazione

Probabilmente non è una sorpresa che i pensatori ottimisti tendano ad essere più felici di quelli pessimisti. Ma ci sono altri vantaggi nell’essere ottimisti. Qui ve ne presentiamo cinque che potrebbero sorprendervi.

1. Gli ottimisti vivono più a lungo

La ricerca ha ripetutamente dimostrato che esiste un nesso tra l’ottimismo e la salute e la longevità in generale. I pensatori ottimisti presentano tassi più bassi di ipertensione, malattie cardiache e persino un minor rischio di rischio di cancro, oltre a tassi di mortalità più bassi in generale. Questi fattori di salute possono dipendere dall’attenzione rivolta dagli ottimisti alla cura di se stessi. Gli ottimisti tendono a fare più esercizio fisico, a dormire meglio, a mangiare più sano e ad astenersi dal fumare (ma non è certo se sia l’ottimismo a guidare questi comportamenti, o viceversa).

Un ampio studio pubblicato nel 2019 ha stabilito che gli ottimisti hanno una speranza di vita dell’11%-15% più alta della media, e hanno più probabilità di vivere fino a 85 anni o più. Gli ottimisti vivono più a lungo anche indipendentemente da variabili come lo stato socioeconomico, le condizioni di salute, la depressione, l’integrazione sociale e i comportamenti sani.

Quando i pessimisti ricevono una prognosi di salute sfavorevole ma gestibile tendono a diventare fatalisti e a vedere solo un’inevitabile condanna a morte. Gli ottimisti riconoscono la gravità della loro condizione, ma sono più propensi a prendere provvedimenti per affrontarla.

2. Gli ottimisti hanno una vita amorosa migliore

Secondo uno studio recente, gli ottimisti hanno relazioni romantiche di qualità superiore e di più lunga durata rispetto ai pessimisti. E, forse sorprendentemente, questi risultati valgono anche quando è un solo partner ad essere ottimista. Gli psicologi ritengono che l’ottimismo porti le persone a percepire un maggiore senso di sostegno dal partner, cosa che aiuta le coppie ad essere solidali. Quando ai partecipanti allo studio è stata posta una domanda sui punti di conflitto nella relazione, sia i pensatori ottimisti che i loro partner si sono mostrati più propensi a dire che l’altro partner era motivato a migliorare la relazione, portando a una maggiore risoluzione dei conflitti.

Altre ricerche, dimostrano che più idealizziamo i nostri partner, più siamo felici nelle nostre relazioni. Un altro studio ha dimostrato che parte di ciò che rende positive e felici le relazioni romantiche è la cooperazione nella risoluzione dei problemi legata all’ottimismo. Gli ottimisti tendono anche ad aiutare i loro partner a essere più sani e a diventare più ottimisti.

3. Gli ottimisti hanno più successo

Gli ottimisti tendono ad essere più resilienti anche sul lavoro. Anche nel caso in cui i loro capi non gli riconoscano di aver fatto un buon lavoro, gli ottimisti sono in grado di riprendersi e di continuare a lavorare bene. Inoltre, le persone più ottimiste sembrano mostrare una maggiore sicurezza sul lavoro rispetto ai lavoratori meno ottimisti, come risulta da uno studio del 2019. Questa maggiore sicurezza può anche portare a un maggiore ottimismo.

Inoltre, le persone che si sentono ottimiste sulla loro carriera hanno maggiori probabilità sia di avere successo sul lavoro che di sentirsi soddisfatte del proprio lavoro. Ci sono diverse possibili ragioni per questo, tra cui il fatto che gli ottimisti sono visti come più carismatici, hanno maggiori probabilità di perseverare fino al raggiungimento del loro obiettivo, e trovano più facile scrollarsi di dosso un cattivo risultato in modo che non influisca su di loro nel loro tentativo seguente. I manager ottimisti in genere sono in grado di aiutare gli altri ad essere produttivi e a raggiungere i loro obiettivi.

4. Gli ottimisti prendono meno giorni di malattia

Le persone con livelli più alti di benessere soggettivo – una mentalità che può includere l’ottimismo – hanno un sistema immunitario più forte e sperimentano una guarigione più rapida delle ferite rispetto ad altre con livelli di benessere più bassi. In uno studio del 2017 che mirava a promuovere il benessere psicologico insegnando alle persone anziane come “identificare e assaporare esperienze positive”, i partecipanti sono riusciti ad abbassare i loro tassi di depressione, sintomi fisici e disturbi del sonno in sole otto settimane. 

Gli ottimisti si ammalano meno spesso e migliorano più rapidamente.

5. Gli ottimisti si riprendono dalle delusioni più velocemente

In un famoso studio sulle squadre di nuoto d’elite dei college (pubblicato nel 1990), gli allenatori hanno richiesto agli atleti di realizzare la loro migliore performance di nuoto. Dopo le gare, gli allenatori hanno fornito un falso feedback sui risultati, aggiungendo un paio di secondi. Questa differenza era abbastanza piccola da essere credibile, ma abbastanza grande da causare delusione nei nuotatori.

Poi è stata data loro mezz’ora di tempo per riposare – e presumibilmente per riflettere sull’insuccesso appena sperimentato – e poi ripetere l’evento. Al secondo tentativo, i pensatori pessimisti hanno nuotato in media l’1,6% più lentamente rispetto al loro primo tentativo. I pensatori ottimisti, invece, hanno nuotato lo 0,5% più velocemente di prima. Nel mondo agonistico del nuoto, la differenza tra ottimisti e pessimisti si traduceva nella differenza tra vincere e perdere una gara.

Gli ottimisti, a quanto pare, potrebbero in realtà utilizzare il fallimento come carburante per ottenere prestazioni ancora migliori in futuro. Ricerche più recenti su atleti di alto livello (in questo caso, lottatori) dimostrano che l’ottimismo aiuta a proteggerli dal burnout.

Conclusioni

Come dimostra gran parte di queste ricerche, l’ottimismo può essere appreso. Se non siete abbastanza fortunati da possederlo già, potete lavorare per svilupparlo. E allora anche voi potrete godere dei molti benefici che esso apporta.